김영호 통일부 장관은 20일 “북한 당국이 긴장 조성 행위를 중단하고, 구호뿐인 ‘인민대중제일주의’가 아닌 대화와 행동을 통한 민생개선에 나서길 촉구한다”고 밝혔다.
김 장관은 이날 서울 삼청동 남북관리본부에서 열린 기자간담회에서 “2019년 ‘하노이 노딜’ 이후 북한이 우리에 대해 적대적 행태를 보이면서 남북관계는 교착 상태가 이어지고 있다”며 이같이 밝혔다.
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| 김영호 통일부 장관이 20일 서울 종로구 남북관계관리단 회담장에서 열린 출입기자단 간담회에서 발언하고 있다. 연합뉴스
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그는 북한 정세에 대해 “미중 전략경쟁과 진영 간 대립구도에 편승해 러시아와의 밀착을 강화하고 있다”며 “지난해 말 이후 북한은 2국가론을 주장하며 ‘통일 지우기’를 진행 중이고, 아직 북한이 공식 발표하지는 않았으나 ‘통일전선부’ 역시 ‘노동당 중앙위 10국’으로 이름을 바꾸고 심리전 중심의 기능을 수행하고 있다”고 설명했다.
이 같은 배경에 그는 “김정은은 통일을 지우려다 김일성의 통일 유훈을 기리고자 건립된 ‘조국통일3대헌장기념탑’을 철거하고 철도·도로 등 김정일이 합의했던 남북정상선언의 성과물들도 훼손하고 있다”며 “이러한 김정은의 통일과 관련한 소위 ‘선대 업적 지우기’는 사실상 ‘김일성-김정일 격하 시도’로 북한 내부에 이념적 혼란을 불러일으킬 가능성을 배제할 수 없다”고 평가했다.
김 장관은 “대한민국은 지난 80년 가까이쌓아올린 자유와 번영을 남북한 주민 모두가 향유할 수 있도록 하는 것이 우리에게 주어진 역사적 과제”라며 ▷새로운 통일담론 구상 ▷남북관계 재정립 ▷납북자·억류자·국군포로 문제 등 세가지 현안에 대해 기울이고 있다고 했다.
우선 새로운 통일담론에 대해 그는 “ ‘자유로운 통일 대한민국’이라는 지향점을 분명히 하면서 새로운 통일담론에 대해 다양한 의견을 청취해 왔다”며 “정부는 앞으로 추가적인 의견수렴과 정부 내 논의 등을 거쳐 적절한 시기에 발표할 수 있도록 준비해 나갈 것”이라고 했다.
그는 남북관계에 대해선 “정부는 그동안 북한의 도발과 불법적인 행태에 단호히 대응하면서 한반도의 긴장을 완화하기 위한 남북 간 대화에 열려 있다는 입장도 지속적으로 밝혀왔다”며 “취임 이후 종교 분야 등 민간과 국제사회를 중심으로 여러 분들을 만나서 여건을 탐색해 나가고 있다”고 설명했다. 다만 “북한이 전혀 반응을 보이지 않고 있는 점이 문제를 해결하는데 가장 큰 어려움” 이라고 했다.
아울러 납북자·억류자·국군포로 문제를 해결하기 위해 그간 김 장관은 장관직속 ‘납북자대책팀’을 신설하는 등 다양한 노력을 기울여 왔다. 특히 그는 최근 ‘2024 서울 국제정원박람회’를 맞아 선보인 ‘‘세송이물망초의 정원’ 작품을 상징적인 문화사업으로 추진한다. 김 장관은 이러한 노력의 일환으로 오는 24일 통일부장관으로는 최초로 납북 피해가 실제 발생했던 현장을 방문할 예정이다. 이번 방문에는 줄리 터너 美 북한인권대사께서도 동행할 예정으로 알려졌다. 문승현 통일부 차관도 오는 27일 또 다른 남북 피해 현장인 홍도를 방문한다. 김 장관은 “이번 방문이 캠프데이비드 선언에 이어 다시 한 번 납북피해자 문제를 해결하기 위한 한미일 협력의 계기가 되기를 기대한다”고 밝혔다.
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