- 과거 박근혜·이명박 경쟁 데자뷔

국민의힘 당권 레이스에서 ‘원·한 갈등’의 골이 깊어지는 가운데 한동훈 후보에게 집중된 각종 의혹이 향후 당에 더 큰 부메랑으로 돌아오는 것 아니냐는 우려가 당내에서 나온다. 당 전당대회 과정에서 벌어지는 논란이 더불어민주당 등 야당이 여당을 공격하는 빌미를 제공할 수 있다는 점에서다. 국민의힘 전대 선거관리위원회가 후보 간 비방전 과열 진화에 나선 것도 이 같은 우려에서 나왔다는 해석이다. 당장 민주당은 14일 원희룡 후보가 제기한 한 후보 ‘3대 의혹’과 관련해 수사 및 법적 책임을 요구하고 나섰다.

지난 9일 TV조선 방송토론회에 참석한 국민의힘 당권주자인 나경원 (왼쪽부터), 윤상현, 원희룡, 한동훈 당대표 후보. 김정록 기자

한민수 민주당 대변인은 이날 국회 브리핑에서 “김건희 여사와 한동훈 후보를 둘러싼 ‘당무 개입, 사천, 댓글팀’ 등 3대 의혹은 모두 사실이라면 법적 책임을 피할 수 없다”며 “지금까지 드러난 의혹만으로도 수사가 불가피하다. 검찰은 야당 대표와 야당에 했던 것처럼 압수수색과 소환 조사 등 강제 수사에 돌입해야 한다”고 주장했다.

그는 “끝날 줄 모르는 김건희 여사 문자 ‘읽씹’ 논란과 커져가는 당무 개입 의혹에는 ‘자폭 전당대회’라는 수식어가 딱”이라고 비판했다. 이어 “한 후보가 법무부 장관 시절부터 별도 여론 조성팀을 운영했다고 처음 밝힌 장예찬 전 국민의힘 최고위원이 이번에는 스스로 처벌받을 것을 감수하면서까지 본인이 그 팀에서 활동했다고 주장했다”며 “일국의 장관이 여론을 조작하고, 대통령의 부인이 여당의 대표와 본인의 대국민 사과 문제를 논의하는 게 정상적인 정권인가”라고 꼬집었다.

이처럼 외부의 역풍을 맞은 내부 총질의 역사는 과거에도 있었다. 2007년 한나라당(국민의힘 전신) 대선 경선 후보 선출 과정에서 당시 경쟁을 벌였던 박근혜 후보가 이명박 후보를 향해 ‘BBK 실소유주 의혹’을 제기했는데, 이는 이후 한나라당 대권 주자가 된 이명박 당시 후보를 향해 야당이 집중포화를 퍼붓는 빌미를 제공했다. 이와 함께 당대표 연임 및 차기 대권도전을 노리는 이재명 전 민주당 대표를 향한 대장동 의혹도 2021년 민주당 대선 후보 경선 국면 당시 경쟁자였던 이낙연 후보 측이 제기한 것이었다.

이처럼 당장은 전대를 앞두고 후보 간의 경쟁이 극단으로 치닫고 있지만, 당무 개입이나 사천, 댓글팀 운영 등 제기된 의혹마다 야당 주장처럼 수사에 들어갈 경우 오히려 ‘제 손으로 제 눈 찌르는’ 자중지란이 될 수 있다는 것이 여권 내부 우려의 핵심이다.