북한이 핵탄두 제조에 쓰이는 고농축 우라늄(HEU) 제조시설을 공개한 지 닷새 만인 18일 단거리 탄도미사일(SRBM)을 여러 발 발사했다. 대통령실은 미사일 발사 직후 안보상황점검회의를 소집해 엄중히 경고했으며, 한·미·일은 북한의 잇따른 도발을 규탄했다.
합동참모본부에 따르면 군은 이날 오전 6시 50분께 평안남도 개천 일대에서 동북 방향으로 발사된 SRBM 수발을 포착했다. 북한 미사일은 약 400㎞를 비행했다. 북한이 발사한 미사일은 지난 7월 1일 황해남도 장연에서 발사한 SRBM KN-23 계열의 개량형과 유사한 기종으로 추정된다. 당시 북한은 2발을 발사했고 “신형전술탄도미사일 화성포-11다-4.5”의 시험발사였다고 밝혔다. 4.5t짜리 고중량 탄두를 장착한 신형 미사일이었다는 주장으로, 당시 두 발 중 한 발은 600여 ㎞를 비행했고 다른 한 발은 120여 ㎞만 날다가 추락해 육지에 떨어졌을 가능성이 제기됐다. 전문가들은 북한이 여름철 대규모 수해 복구에 집중하는 가운데 미국 대선이 가까워지자 도발과 무력시위 빈도를 높이며 존재감을 드러내려는 것으로 풀이한다.
앞서 북한은 지난 13일 관영매체 보도로 핵탄두를 만드는 데 쓰이는 HEU 제조 시설을 처음으로 공개했다. HEU는 제조 공정이 외부에 노출되기 쉬운 플루토늄과 달리 은밀한 생산이 가능하며, 북한은 KN-23과 초대형 방사포 등 SRBM에 핵탄두 탑재가 가능하다고 주장한다.
대통령실은 이날 언론 공지를 통해 “정부는 강력한 힘과 한미동맹 및 한·미·일 안보협력을 바탕으로 북한의 도발을 강력히 억제해 나갈 것”이라고 밝혔다.
외교부는 이날 한·미·일 공조 방안을 논의했으며, 북한의 도발 행위는 다수의 유엔 안전보장이사회 결의에 대한 명백한 위반으로 한반도와 국제사회 평화와 안정을 위협한다고 규탄했다.
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