대통령실은 23일 북한의 7차 핵실험 가능성에 대해 “그럴 가능성이 충분하다고 생각한다. 미국 대선 시점을 포함해 가능하다”고 밝혔다.

신원식 국가안보실장은 이날 뉴스전문채널에 잇따라 출연해 북한의 핵실험 가능성 여부를 놓고 “북한은 핵 소형화 등을 위해 기술적으로 몇 차례 더 실험이 필요한 상황이며, 북한 7차 핵실험은 김정은이 결심하면 언제든 할 수 있는 상태를 늘 유지하고 있다”고 답했다. 이어 “언제 할까 하는 건 북한의 전략적 유불리를 따지면서 결정할 것이고, 그런 시점에 미국의 대선 전후도 포함되고 있다고 평가한다”며 “한미가 가장 중점을 두고 면밀히 추적하고 있다”고 덧붙였다.

최근 북한의 우라늄 농축시설 공개에 대해서는 “미 대선 국면 기간에 북한의 핵 위협을 부각함으로써 대내외 관심을 끌기 위한 것으로 분석한다”며 “농축 우라늄 시설로 정치적 목적을 달성하지 못하면 영변 폐연료봉 추출, 나아가 핵실험 등 다른 행위를 통해 관심을 제고할 수도 있다”고 분석했다.

신 실장은 최근 야권에서 제기된 ‘통일하지 말자’는 주장에 대해서는 비판 목소리를 냈다. 그는 “느닷없이 북한의 주장에 동조하며 반헌법적 주장을 하는 데에 대단히 유감스럽고 위험하고 해선 안 될 주장”이라고 말했다. 앞서 임종석 전 대통령비서실장은 9·19 평양공동선언 6주년 기념식에서 ‘통일하지 말자’는 주장을 펴 비판을 받고 있다.

신 실장은 한·미·일 협력 체계에 대해 “어떤 정치 변화나 리더십 교체에도 이 트렌드에 변화는 없으리라 생각한다”고 했으며, 체코 원전 수출의 걸림돌로 여겨진 미국 웨스팅하우스와의 지식재산권 분쟁에 대해 “원만히 해결될 것으로 기대한다”고 밝혔다.