이스라엘의 공격이 진행 중인 중동 국가 레바논에 체류하던 국민 96명과 레바논인 가족 1명 등 97명이 우리 공군 수송기를 통해 귀국한다.

레바논 남부 항구도시 시돈에서 24일(현지시간) 이스라엘공습을 피해 수도 베이루트를 향해 피란가는 차량이 한꺼번에 도로에 몰려 꼼짝도 못하고 있다. AP연합뉴스

5일 국방부와 외교부에 따르면 지난 3일 김해공항에서 출발한 공군의 다목적 공중급유 수송기 KC-330 ‘시그너스’는 이날 오전 한국방공식별구역(KADIZ)에 진입, 서울 성남공항에 도착한다. 시그너스는 전날 오전(현지시간) 레바논 베이루트에 도착해 교민들을 태웠고 당일 오후 귀환길에 올랐다.

앞서 윤석열 대통령은 지난 2일 긴급 경제안보 회의에서 우리 국민의 안전한 철수를 위한 군자산 즉각 투입을 지시한 바 있다. 조태열 외교부 장관은 압달라 라쉬드 부 하빕 레바논 외교장관에게 직접 문자 메시지를 보내 한국 국민의 안전한 귀환을 위한 레바논 정부의 협조를 당부했으며, 하빕 장관은 “잘 알겠다”며 대한민국이 평화를 사랑하는 국가로서 중동 정세 안정을 위해 노력하고 있는 데 대해 사의를 표했다고 외교부는 전했다.

정부가 군용기를 투입한 것은 레바논을 오가는 민간 항공편이 사실상 사라졌기 때문이다. 현재 레바논 국적기인 중동항공(MEA)만 현지에서 운항 중인데 이마저도 표를 구하기 어려운 상황으로 전해졌다. 일본과 영국, 독일 등 다른 나라들도 자국민 구출을 위해 전세기, 군용기 등을 동원하고 있다.

정부는 현지 공항을 활용할 수 없는 경우에 대비해 짧은 활주로에서도 이·착륙이 가능한 C130J ‘슈퍼 허큘리스’ 수송기도 시그너스와 함께 투입했지만, 필요한 상황은 없었던 것으로 전해졌다. 시그너스에는 조종사와 정비사, 적재사, 의무 요원 등 34명의 병력과 외교부 신속대응팀 5명이 함께 탑승했고, 슈퍼 허큘리스에는 22명의 병력이 탑승했다. 지난해 4월 수단에 체류하고 있는 교민들의 철수를 위한 ‘프라미스 작전’에서도 해당 기종이 동시에 투입된 바 있다.

주레바논대사를 비롯한 공관원은 철수하지 않았고 교민 30여명도 대피하지 않고 현지에 남은 것으로 전해진다.