박형준 대한민국시도지사협의회 회장(부산시장)은 ‘지방 자치 및 균형발전의 날’인 29일 “진정한 지방시대 구현을 위해서는 각 지역이 스스로 혁신하고 성장하는 분권형 국가 경영체제로 전환해야 한다”고 강조했다.

시도지사협의회 제공.

박 회장은 이날 서울 종로구 협의회 대회의실에서 대통령실 출입 지역기자단을 대상으로 기자간담회를 열고 이같이 밝혔다. 그는 “협의회장 취임 후 ‘지방의 위기는 곧 국가의 위기’라는 인식을 바탕으로 17개 시도지사의 의견을 적극 반영해 왔고 이를 통해 협의회 위상도 높아졌다”며 자신의 성과에 대해 소개했다.

특히 그는 해외 지방정부와의 대등한 외교를 위해 시도지사에 대한 장관급 예우를 확보한 점을 강조했다. 박 회장은 “지금까지는 해외 방문 시 관행적인 차관급 예우로 인해 미국의 주지사나 중국의 성장과의 면담에 애로가 있었으나, 올해 4월 외교부와의 양해각서 체결, 8월에는 행정안전부의 ‘정부 의전 편람’ 개정 등으로 시도지사를 장관급에 준하는 예우를 할 수 있는 제도적 근거를 마련했다”고 설명했다. 그러면서 “오래된 관행을 바꿈으로써 지방외교를 활성화하고 지역 경제 활성화를 위한 글로벌 네트워크 구축에 도움이 될 것으로 기대된다고 말했다”고 덧붙였다.

이와 함께 박 회장은 ‘중앙지방협력회의(이하 중지협)’가 중앙-지방 협력의 핵심 플랫폼으로 자리 잡았다고 평가했다. 구체적으로 지난 7월에 개최된 제7회 중지협에서 ▷지방재정투자심사제도 개선 방안 ▷지역 맞춤형 외국인 정책 도입 제안 등 시의성 높은 주요 안건들에 대한 제도개선이 이루어지는 성과를 거두었다고 언급했다.

또한 지난 9월에는 협의회 최초로 ‘시도지사 정책 컨퍼런스’를 개최했다고 박 회장은 밝혔다. 그는 “현재 대한민국이 직면한 저출생·고령화로 인한 인구 감소, 각종 격차 문제 등에 대하여 12명의 시도지사가 지방정부의 시각에서 해법을 제시하고 국민들과 생방송으로 소통했다”며 “앞으로도 지속 추진하여 ‘전미주지사협의회’ 수준으로 확대할 필요가 있다”고 설명했다. 아울러 박 회장은 “남은 임기 동안 지방주도의 균형발전과 지방외교의 활성화를 위해 노력하겠다”고 덧붙였다.