지난해 중국에서 강제 북송된 탈북민 중 기독교를 접촉한 이들이 정치범 수용소로 보내졌다는 주장이 제기됐다.

교황청 산하 국제 원조단체인 ‘고통받는 교회 돕기’(ACN)가 최근 발간한 ‘박해받고 잊혔나?’ 보고서는 “2023년 중국에서 송환된 탈북민 가운데 기독교인과 교류한 것으로 밝혀진 사람들은 정치범 수용소로 보내졌다”고 밝혔다. 아울러 “북한의 국가보위성은 중국 경찰이 제공한 보고서를 바탕으로 탈북민을 심문한다”며 “보고서에 종교와 관련한 내용이 포함돼 있다면 탈북민이 어떤 설명을 하더라도 예외 없이 수용소로 보내진다”고 덧붙였다.

미국 자유아시아방송(RFA)은 이에 대해 “강제 북송된 일반 탈북민들은 비교적 가벼운 처벌을 받았지만, 기독교인과 접촉한 사람들은 정치범 수용소에 들어가 사실상 가석방 없는 종신형을 받았다는 것”이라고 28일 보도했다. 이 보고서는 2022년부터 올해까지 북한을 포함한 18개국에서 자행된 종교 탄압 사례를 기술하고 있다. 보고서에 따르면 북한 내 기독교인은 극심한 종교 박해로 인해 정확한 파악은 어렵지만 9만8000명 정도로 추산된다.