야권에서는 더불어민주당 이재명 대표가 압도적 대권 주자다. 이 대표는 지난 11월 공직선거법 위반 혐의 1심에서 징역형이 나오는 등 정치적 위기가 고조되던 와중에 12·3 계엄 선포라는 윤석열 대통령의 자충수와 이로 인한 대통령 탄핵으로 정치적 우위를 점했다.

왼쪽부터 이재명, 김경수, 김동연, 김부겸

선거법 위반 혐의 대법원 최종심이 나오기 전 대선이 실시된다면 사실상 이 대표의 독주체제가 예상된다. 반면 이 대표의 사법리스크 속에 친노(친노무현) 또는 친문(친문재인)계 결집 여부도 주목된다.

지난 대선에서 윤석열 대통령에게 0.73%포인트 차로 패배한 이 대표는 ‘친명 일극체제’ 구축으로 당내 장악력을 높인 뒤에는 중도층을 향한 ‘우클릭’ 행보를 이어가고 있다. 금융투자소득세(금투세) 폐지와 가상자산 과세 유예 등에 이어 연일 경제 및 민생 현안 일정을 소화하며 ‘수권 정당’ 면모를 강조하는 데 주력한다. 무안 제주항공기 사고 현장에 당일 방문해 유족들을 만나 사고수습에 최선을 다하겠다고 약속하는 등의 행보도 대권 주자 입지 굳히기로 읽힌다.

다만 이 대표 대세론에는 회의론이 뒤따른다. 고정적 비호감층이 존재하고, 여러 개의 사법 리스크가 남아있기 때문이다. 이 대표는 위증교사, 공직선거법 위반, 대북 송금, 대장동 개발·위례신도시 개발·백현동 개발· 성남FC 후원금, 경기도법인카드 유용 등 5개 혐의로 재판을 받는 중이다.

이 대표의 대안으로는 김경수 전 경남지사·김동연 경기지사·김부겸 전 국무총리 등 이른바 ‘3K’가 언급된다. 이들은 이 대표가 사법리스크로 대권 도전에 실패하면 대체재로 거론된다. 친노·친문 적자로 평가받는 김경수 전 지사는 독일에서 유학하다가 이번 비상계엄 사태에 조기 귀국했다. 이를 계기로 친노·친문 인사들의 세 결집이 본격화할 수 있다는 전망이 나온다. 김 전 지사를 도울 측근들도 최근 본격 채비에 나섰다는 후문이다.

김동연 지사는 최근 민주당의 기반인 호남 방문은 물론 경기도 정무라인에 친노무현계, 친문재인계 등을 적극 영입하는 등 차기 대권 준비에 돌입했다는 평가를 받는다. 그는 지난 3월 문재인 전 대통령의 사저를 찾은 뒤 “문 전 대통령께서 제게 더 큰 역할을 하라는 당부의 말씀이 있었다”고 전하면서 단번에 친문계 핵심으로 부상했다.

지난 22대 총선에서 민주당 상임공동선대위원장을 맡아 총선 대승을 이끌며 정치 행보를 재개한 김부겸 전 총리는 당 비명(비이재명)계 원외 모임 ‘초일회’ 특강에도 나서는 등 연일 존재감을 부각시키고 있다. 그는 12·3 계엄사태 이후 기자들과 만난 자리에서 대권도전에 말을 아끼면서도 민주당의 한덕수 전 권한대행 탄핵 추진과 관련, “당이 힘을 주체하지 못하고 있는 듯한 인상을 줄 필요는 없다”고 쓴소리를 했다.

이와 함께 김두관 전 의원은 최근 ‘분권 개헌’ 카드를 들고 사실상 대권 행보에 나섰다. 제왕적 5년 단임 대통령제를 분권형 4년 중임 대통령제로 바꾸고, 승자독식 구조인 소선구제에서 중대선거구제로 선거법을 개정하자는 것이 그의 주장이다.

이번 비상계엄 국면에서 안정적 리더십을 발휘, 주요 정치인 신뢰도 조사에서 1위에 오른 우원식 국회의장의 행보도 주목된다. 그는 필립 골드버그 주한 미국 대사 접견, 외신 기자회견 등 의회외교에 적극 나서며 대외 신인도 안정에 힘을 보탰다.