김문수(사진) 고용노동부 장관은 4일 조기대선 때 출마 여부와 관련, “검토하거나 생각한 것이 전혀 없다”고 밝혔다. 김 장관은 이날 국회에서 ‘반도체 특별법 관련 당정협의회’를 마친 뒤 대선 출마 가능성을 질문받자 “(윤석열 대통령) 탄핵 재판과 계엄 관련 재판이 진행되고 있다. 조기 대선 가능성이 존재하지만, (이를) 단정할 수 없다”며 이같이 답했다. 김 장관은 최근 차기 지도자 선호도 여론조사에서 더불어민주당 이재명 대표에 이어 2위를 기록한 결과가 잇달아 나오면서 여권의 잠룡으로 거론된다. 김 장관은 ‘탄핵이 인용될 경우 출마할 수 있는가’는 질문에는 “지금 그런 말을 하면 대통령과 국민에게 예의가 아니고, 내 양심에도 맞지 않는다”고 답했다.

김 장관은 여론조사에서 자신의 지지도가 상승한 배경에 대해선 “나는 특별히 한 일이 없고 상식적인 이야기를 한 것에 지나지 않는다”며 “‘대통령이 구속 안 되는 것이 좋겠다’, ‘대통령이 석방되면 좋겠다’, ‘탄핵이 없으면 좋겠다’ 외에 한 이야기도 없다”고 말했다. 김 장관은 윤 대통령 탄핵이 기각돼야 한다고 보느냐는 물음에 “당연히 그렇게 생각한다”면서 “대한민국 대통령이 계속 탄핵당하고 불행한 역사를 계속 겪어 나가는 것은 국민 누구도 원하지 않을 것으로 본다”고 말했다. 그는 “계엄 정당성 여부를 떠나 대통령이 계엄으로 모든 것을 다 잃어버리고 감옥에 갇혀 있다”며 “내가 국무회의에 참석했으면 강력하게 (계엄을) 반대했을 것”이라고 말했다.

이런 가운데 국민의힘 김상욱(울산 남갑) 의원은 한동훈 전 대표의 복귀 시점과 관련, “이번 주말이나 다음 주 정도부터 움직임이 있을 것으로 예상한다”고 밝혔다.

그는 이날 CBS라디오에서 “보수의 가치를 지키면서도 중도를 아우를 수 있는 후보가 필요하다”며 “김문수 장관이나 홍준표 대구시장이 그런 역할을 할 수 있겠느냐. 결국 당의 선택지는 정해져 있다”면서 이같이 전망했다. 한 전 대표는 설 연휴 기간에 김종인 전 비상대책위원장과 조갑제 조갑제닷컴 대표를 만난 것으로 알려졌다.