- 트럼프-김정은 공감대 있어 보여
- 북핵 관련 ‘스몰딜’ 선택 가능성 커
- 정권따라 흔들리는 대북정책 문제

미국 트럼프 행정부 출범으로 북미 직접 대화 가능성이 커지면서 한반도 정세에도 미칠 영향이 클 것으로 전망되는 가운데 양무진 북한대학원대학교 총장은 “올해 하반기에 남북관계 복원을 배제할 수 없다”고 내다봤다.

북한대학원대학교 양무진 총장이 트럼프 행정부 출범으로 인한 남북관계 변화 가능성에 대해 말하고 있다. 김정록 기자

경남 양산 출신으로 국내에 몇 안되는 북한 전문가인 양 총장은 지난 3일 서울 종로구 북한대학원대학교 총장실에서 가진 국제신문 인터뷰에서 이같이 말하며 남북관계 복원에 있어서 트럼프 정부의 중재 가능성을 제기했다. 그는 “2011년 이명박 정부 당시 대북 강경 정책으로 남북관계가 경색된 상황에서 오바마 정부가 원활한 북미대화를 위한 선결 요건으로 남북 대화를 내 건 사례가 실제로 있었다”고 부연했다.

양 총장은 북미 정상회담이 이르면 내년 상반기에 열릴 수 있다고 전망했다. 그는 “도널드 트럼프 대통령은 대선기간부터 지금까지 김정은 북한 국무위원장을 향한 ‘러브콜’을 보내왔고, 북한 역시 트럼프 대통령을 향한 직접적 비난을 삼가는 상황”이라며 “두 사람이 탑다운 방식의 정상회담에 어느 정도 공감대가 돼 있는 것이 아니겠나”라고 분석했다. 특히 그는 “고령의 트럼프 대통령이 향후 재집권이 불가능하다는 것을 감안하면 마지막 성과에 대한 명예가 가장 중요할 것”이라며 “개인적으로 노벨평화상도 염두에 두지 않겠느냐”고 전망했다. 북미 정상회담 개최 시점에 대해선 “내년 11월 중간선거 전에 북미 정상회담 일정을 정해 놓았을 가능성도 있다”고 덧붙였다.

그는 북미가 북핵에 대해 ‘빅딜’보다는 ‘스몰딜’을 선택할 가능성에 무게를 뒀다. 그는 “트럼프 1기 행정부에서 ‘스몰딜’에 대해 상당 부분 계획을 세운 측면이 있고 바이든 행정부도 여기에 대해 관심을 가진 부분”이라며 “미국이 완전한 비핵화라는 최종 목표를 설정한 상태에서 단계적으로 북핵 시설부터 먼저 동결하는 수순일 것”이라고 설명했다.

윤석열 정부 출범 이후 남북관계가 ‘적대적 두 국가’까지 악화됐고, 조기대선에 따라 정권교체 가능성도 거론되는 등 국내 정세변화를 예측하기 어려운 상황에서 남북관계를 어떻게 설정해야 하는지도 당면 과제다. 그는 정권에 따라 극과 극을 달리는 대북정책에 대해 아쉬움을 표하며 “이는 한반도 문제에 대해 가지고 있는 철학의 빈곤, 전략의 부재, 강경한 대북관이 가장 핵심적인 문제가 아닌가 생각한다”고 진단했다. 그러면서 “평화 화해 통일을 이행하는 차원에서 진보 정부는 조금 더 속도를 내고 보폭을 넓히는 반면, 보수 정부는 속도를 늦추고 보폭을 좁히는 한이 있더라도 명맥이 끊기면 안된다”고 당부했다.

1960년생인 양 총장은 양산 보광고를 졸업한 뒤 경남대 사학과에 진학해 북한학 석사 및 정치외교학 박사 학위를 취득했다. 그는 경남대 극동문제연구소에서 연구조교로 활동하다 당시 대학 총장이던 박재규 전 통일부 장관과의 인연을 계기로 북한전문 연구자의 길에 본격적으로 뛰어들었다. 양 총장은 “박 전 장관의 관심과 배려가 큰 도움이 됐다”고 말했다. 실제 양 총장은 박 전 장관의 비서관으로 발탁되면서 2000년 남북정상회담을 비롯해 각종 장관급 남북회담에 직접 참여, 14개월 간 실무 경험을 익힌 것이 큰 자산이 됐다고 설명했다. 이런 경험을 바탕으로 그는 2018년 남북정상회담 당시 자문단으로 활동하기도 했다.