미국에너지부가 한국을 ‘민감국가’로 분류하려는 동향에 대해 외교부가 “미국 측 관계기관과 긴밀하게 협의 중”이라고 13일 밝혔다.

이재웅 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “에너지부의 민감국가 리스트는 현재 최종 확정되지 않은 것으로 알고 있다”며 이같이 전했다. 이어 “외교부는 이 문제에 대해서 관계부처와 함께 적극 대응하고 있다”고 설명했다.

정부는 주미한국대사관을 중심으로 미 에너지부와 소통하는 것으로 전해졌다.

이재웅 외교부 대변인이 13일 서울 종로구 정부서울청사에서 정례브리핑을 하고 있다. 연합뉴스

앞서 미국의 에너지와 원자력, 핵 정책 관련 업무를 담당하는 에너지부가 한국을 ‘민감국가’로 분류하는 방안을 검토하려는 동향이 포착돼 관계 당국이 경위 파악에 나섰다.

조태열 외교부 장관도 지난 11일 국회 외교통일위원회에 출석해 “(민감국가 분류가) 아직 최종 확정된 것은 아니라는 것이 맞는 것 같다”면서 한국이 비공식 경로로 알게 된 것을 토대로 문제를 제기해 미 에너지부가 다시 상황을 파악하는 단계라고 밝혔다.

민감국가는 ‘정책적 이유로 특별한 고려가 필요한 국가’로 민감국가로 분류될 시 에너지부와의 협력에 제한이 생길 수 있다. 미국에서 한국의 ‘핵무장론’이 제기되는 것을 의식해 민감국가 분류를 검토 중이며, 한미 간 원자력·인공지능(AI) 등 첨단기술 분야에서의 협력이 제한될 것이라는 우려도 나온다.