대선 경선에서 탈락한 뒤 정계 은퇴를 선언하고 미국행에 오른 홍준표 전 대구시장이 국민의힘을 향해 연일 강도 높은 비판을 이어갔다.

홍 전 시장은 15일 온라인 소통 채널 ‘청년의꿈’에 “다섯 번의 국회의원은 당의 도움 아닌 내 힘으로 당선되었다”며 “두 번의 경남지사는 친박들의 집요한 견제와 음해 속에 내힘으로 경선에서 이겼고 한 번의 대구시장도 당의 집요한 방해 속에 터무니없는 15% 페널티를 받고 경선에서 이겼다”는 글을 썼다.

이어 “그 당이 내게 베풀어 준 건 없다. 박근혜 탄핵 이후 궤멸된 당을 내가 되살렸을 뿐”이라며 “3년 전 윤석열에게 민심에서 압승하고 당심에서 참패했을 때 탈당하려고 했으나 마지막 도전을 위해 보류했었는데 이번 경선에서도 사기 경선을 하는 것을 보고 내 청춘을 묻은 그 당을 떠났다. 국민의힘에서 은퇴한 거다”라고 말했다.

지난달 29일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 열린 제21대 대통령 후보자 국민의힘 3차 경선 진출자 발표 행사에서 경선에 탈락 후 정계은퇴 의사를 밝힌 홍준표 후보가 발표장에서 나가고 있다. 국회사진기자단

전날 권영세 전 국민의힘 비상대책위원장이 SNS에 홍 전 시장을 겨냥해 “이 당에서 두 번의 대권 도전, 두 번의 광역단체장 당선, 여러 차례 국회의원 당선을 한 분이 이제 와서 이러면 안 된다”며 “타고난 인성은 어쩔 수 없나 보다”라고 직격탄을 날린 데 따른 반박으로 풀이된다.

이어 홍 전 시장은 “30년 전 정치를 모를 때 노무현 전 대통령 권유 따라 꼬마 민주당을 갔다면 이런 의리, 도리, 상식이 전혀 통하지 않는 당에서 오랫동안 가슴앓이는 하지 않았을지도 모른다”며 심경을 밝히기도 했다.

한편 홍 전 시장은 대선을 앞두고 미국으로 떠난 것을 두고 ‘망명’이라고 표현하며 복귀를 시사하는 발언도 내비쳤다. 그는 “대선을 피해 잠시 망명 온 것”이라며 “대선 끝나면 돌아가겠다. 누군가 이번에 대통령이 되면 이 몹쓸 정치판을 대대적으로 청소 했으면 좋겠다”고 전했다.