- 김문수 “조건 제시해 달라”
- 이준석 “가능성 0%” 일축
- 국힘 ‘보수결집 동력’ 활용

사전투표일을 사흘 앞둔 26일 국민의힘이 개혁신당 이준석 후보를 향해 “단일화의 전제 조건을 제시해달라”며 공개 요청까지 하면서 구애를 펼쳤지만 이 후보는 “가능성은 0%”라고 일축했다. 2차 단일화 시한을 6·3 대선 사전투표일(29, 30일) 직전인 28일로 정한 국민의힘은 이 후보 ‘모셔오기’에 성공해야 대선에서 이길 수 있다면서 단일화에 열을 올리는 상황이다. 김 후보의 지지율이 상승하면서 더불어민주당 이재명 후보와 김 후보 간 지지율 격차도 좁혀졌지만 동시에 지지율이 오른 이 후보의 대선 완주 의지는 나날이 견고해지는 양상이다. 게다가 국민의힘에서는 친윤(친윤석열)계 인사들이 여전히 전면에 있기 때문에 윤 전 대통령 탄핵에 찬성한 이 후보가 단일화 협상을 할 최소한의 ‘명분’도 마련하지 못하는 모습이다. 친윤 핵심인 권성동 원내대표는 이날 기자간담회에서 “단일화 필요성은 크지만 그렇다고 해서 이준석 후보의 결단이 필요한 상황에서 우리가 목을 매달거나 너무 거기에 초점을 맞추는 것은 적절치 않다”고 말했다.

국민의힘 김용태 비상대책위원장은 이날 국회에서 열린 비대위 회의에서 “이준석 후보 역시 이재명 총통의 집권을 막겠다고 했다. 그렇다면 우리는 결코 다른 편이 아닐 것”이라며 이 후보가 제기하는 조건을 수용하겠다고 나섰다. 반면 이 후보는 이날 방송기자클럽 토론회 모두발언에서 단일화 가능성은 “0%”라고 일축한 뒤 김문수 후보가 사퇴하면 된다고 말했다. 이 후보는 특히 “‘단일화하지 않으면 너희 때문에 진 것으로 간주하겠다’ ‘정치권에서 매장시키겠다’ 등의 협박을 요즘 많이 듣는다”고 비판했다. 국민의힘의 단일화 요구가 사실상 압박 혹은 협박이라는 인식을 드러낸 셈이다.

단일화는 양측의 이해 관계가 맞아 떨어져야 성사될 수 있는데, 정작 당사자인 이 후보는 단일화를 강하게 거부한다. 그럼에도 국민의힘이 일방적 구애를 하는 기이한 상황이 전개되는 데에는 각자 사정이 있다는 것이 정치권의 해석이다. 국민의힘은 ‘단일화=대선 승리’라는 주장을 확산해 보수 지지층이 막판까지 투표를 포기하지 않고 결집할 수 있는 동력으로 단일화 이슈를 끌고 갈 것으로 보인다. 이를 통해 두 후보의 지지율을 단순 합계한 수치가 더불어민주당 이재명 후보를 이길 수 있을 정도로 보수 지지층이 집결하면 이 후보가 결국 단일화에 응하게 될 것이라는 기대감을 가진 것이다.

하지만 국민의힘의 이 같은 ‘집착’에도 단일화 가능성이 낮다는 전망에 힘이 실린다. 대선 레이스 시작부터 이재명 대 이준석 대결 구도를 강조한 이준석 후보로서는 이번 대선에서 승리하지 못하더라도 15%(선거비용 전액보전 기준) 이상을 득표하면 정치적 체급을 키우면서 차기 대권 주자로 자리매김할 수 있기 때문이다. 다만 이 후보가 단일화 전 ‘몸값 높이기’로 명분과 함께 실리를 챙길 수 있는 조건이 마련되면 막판 극적 단일화 가능성을 배제하지 못한다는 관측도 나온다.