이재명 대통령과 김혜경 여사가 26일 말레이시아 쿠알라룸푸르 한 호텔에서 열린 동포 만찬 간담회에서 화동과 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

한-아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 정상회의 참석을 위해 말레이시아를 방문 중인 이재명 대통령은 26일 현지 동포들을 만나 “본국을 걱정하는 누군가가 ‘한국 사람인가’라고 묻는 걸 들었을 때 가슴이 두근두근하지 않는 나라를 만들겠다”고 말했다.

이 대통령은 이날 쿠알라룸푸르 시내 한 호텔에서 열린 동포간담회에 참석해 “‘한국 사람인가’라는 질문의 의미가 다양하다고 한다. 시기에 따라 ‘부럽고 친하게 지내고 싶다’는 뜻이기도 하지만, 한편으로는 ‘그 이상한 나라 사람인가’라는 뜻으로 받아들여질 때도 있다고 한다”며 이같이 밝혔다.

또 “(동포들이) 이역만리 타국 땅에서 본국 상황을 걱정하는, 대한민국의 미래를 걱정하는 시기도 있었다”며 “이제 앞으로 다시는 동포 여러분이 본국을 걱정하는 (상황을 만들지 않겠다)”고 강조했다.

이 대통령은 “동포라는 말을 들으면 왠지 가슴이 뭉클한 것이 있다”며 “노래 가사나 관용구에 ‘이역만리 타국 땅’이라는 말도 있지만, 여기(말레이시아)가 딱 만리, 4천㎞ 떨어진 곳이라고 한다”고 언급했다.

그러면서 “이곳에서 대한민국을 대표하는 민간 외교관으로 역할을 해내고 계신 동포 여러분을 뵙게 돼 반갑다”고 격려했다.

이재명 대통령이 26일 말레이시아 쿠알라룸푸르 한 호텔에서 열린 동포 만찬 간담회에서 인사말을 하고 있다. 연합뉴스

특히 “대한민국 국민 한명 한명은 위대한 역량을 가진 대단한 존재들이다. 해외에서도 국민끼리 꼭 협력하고 의지하는 관계를 잘 맺길 바란다”며 “‘하나씩은 쉽게 부러지지만, 모으면 부러지지 않는다’는 말처럼, 힘을 합치면 난국도 쉽게 헤쳐 나갈 수 있을 것”이라고 말했다.

아울러 “여러분은 대한민국의 얼굴이다. 자랑스럽다”며 “대한민국 국민으로서 권한을 행사하는 데 불편함이 없도록 본국에서 제도적 개선도 확실히 해나가겠다”고 약속했다.

이 대통령은 앞서서도 재외국민 투표권 보장을 위한 제도 손질의 필요성을 여러 차례 언급한 바 있다.

한편 이 대통령은 “이곳 교민이 1만8천여분 정도라고 하던데 의외로 숫자가 많아 보이진 않는다”며 “앞으로 더 많은 국민이 이곳에 정착할 것 같은데, 대선배 입장에서 행복한 길을 꼭 열어달라”고 당부했다.