7·30 합의 이후 석 달 가까이 난항을 겪었던 한미 관세협상이 29일 극적으로 타결됐다. 전날까지만 해도 협상 타결이 어려울 것이란 전망이 나왔지만 이날 정상간 만남을 통해 급진전된 것으로 보인다.

김용범 대통령실 정책실장은 29일 경주 국제미디어센터에서 브리핑을 갖고 “한미 양국이 관세 및 투자 협상의 세부 내용을 최종 합의했다”고 밝혔다.

김 실장은 “우리가 제일 중요하게 생각하는 것이 첫째로 연도별 한도, 두번째 ‘상업적 합리성’ 표현을 아주 명확하게 MOU 문구로 넣는 것이었다“면서 상업적 합리성을 담지 않은 일본과 비교해 유리한 합의결과를 이끌어 냈다고 밝혔다.

최근 이 대통령이 최근 외신 인터뷰에서 협상이 부분적으로 걸림돌이 있다며 서두르지 않겠다는 뜻을 밝힌 바 있어 더욱 의외라는 반응이 나왔다. 이 대통령은 지난 24일 블룸버그와의 인터뷰에서 “미국이 자국의 이익을 극대화하려는 것이 한국에 재앙적 결과를 초래할 정도여서는 안 된다”며 “합의 지연이 반드시 실패를 의미하는 것은 아닌 만큼 인내심을 부탁드린다”고 했다. 이 대통령은 이날 정상회담 모두발언에서도 관세 협상 부분은 언급하지 않고 안보 이슈에 집중했다.

김용범 정책실장이 29일 경북 경주 APEC 미디어센터에서 한미 정상회담 관련 브리핑을 하고 있다. 2025.10.29 [대통령실통신사진기자단]

이에 김 실장은 극적 타결의 배경을 묻는 질문에 “어제 저녁까지도 전망이 밝지는 않았다”면서도 “당일 급진전 됐다”고 밝혔다.

오랜 기간 실무진 협상이 안된 부분에 두 정상이 만나 탑다운 방식으로 타결을 이끌어 낸 것으로 유추되는 대목이다. 물론 23차례에 걸친 장관급 협의를 비롯한 지난한 협상이 배경이 됐다는 분석이다.

김 실장은 김정관 산업통상부 장관을 언급하며 “한미 정상회담 중 트럼프 대통령이 김 장관을 터프한 협상가라 지칭할 만큼 협상 과정이 치열했다”고 전했다.

김 실장은 “누차 말한 대로 국익을 소홀히 하는 일은 없었다”는 점을 강조했다. 그는 “우리가 양보한 것인지, 미국 측이 양보한 것인지’ 묻는 질문에 “우리가 양보하지는 않았을 것”이라고 답했다.