도널드 트럼프 미국 대통령이 한국 방문 직후 연설에서도 관세를 향한 예찬을 쏟아냈다. 트럼프 대통령은 29일 경북 경주에서 열린 ‘아시아태평양경제협력체(APEC) CEO 서밋’에서 치적 자찬에 연설 대부분을 할애했다. 미국의 전통산업 부흥, 미국 경제체질 개선, 미래산업, 전세계 분쟁지에서 평화협상 중재 얘기 뒤에는 관세의 역할이 따라 붙었다.

그는 “관세 덕분에 향후 10년 동안 미국 재정적자를 4조 달러(약 5700조 원) 줄일 것으로 추산된다”며 “내 생각에 실제로는 훨씬 더 많이 줄일 것 같다”고 말했다. 국제통화기금(IMF)에 따르면 미국 정부부채의 국내총생산(GDP) 대비 비율은 2029년까지 그리스, 이탈리아를 넘어설 전망이다. 트럼프 대통령은 “부채를 방치할 수 없고 달러의 가치를 높여야 하고 궁극적으로 연방 예산에 균형을 잡아야 한다”며 “우리의 공정한 관세 덕분에 빨리 해낼 것”이라고 말했다. 아울러 “관세 덕분에 우리 동맹이 강화될 뿐만 아니라 세계평화를 가져온다”고 주장했다. 고율관세를 앞세워 세계 각국에 영향력을 전방위로 강화한 점을 스스로 호평한 것으로 들린다.

특히 트럼프 대통령은 이날 연설에서 내빈을 소개하던 중 한미 무역협상의 주요 수장인 김정관 산업통상부 장관을 직접 거명하며 찬사를 보냈다. 그는 김 장관의 이름을 직접 언급하면서 “놀라운 사람(incredible man)”이라며 “참모들이 (김 장관을) 아주 강인한(very tough) 사람이라고 말한다. 우리는 (한국이) 조금 덜 유능한 분을 보냈으면 했지만, 그들은 그러지 않았다”며 칭찬했다. 이 같은 발언은 예상보다 마무리가 늦어지고 있는 한미 무역협상을 염두에 둔 것으로 관측된다.