국민의힘 장동혁 대표가 6일 광주 북구 국립5·18민주묘지에서 시민단체의 항의를 받고 있다. 연합뉴스

국민의힘 장동혁 대표가 6일 국립5·18민주묘지를 방문해 참배를 하려했지만 광주 시민사회단체의 격렬한 항의로 무산됐다.

장 대표는 이날 오후 1시 35분께 수행원과 함께 광주 북구 운정동 국립5·18민주묘지에 도착했다. 그는 지지자들과 함께 참배 공간으로 향하는 입구인 ‘민주의 문’에 다다랐으나 통행로 바닥에는 미리 와 있던 시민사회단체 관계자 3∼4명이 몸으로 출입을 막았다.

이들은 장 대표 일행이 접근하자 경찰의 제지에도 “물러가라”, “사죄부터 하라”고 외치며 길을 막았다. 장 대표가 모습을 드러내자 이들은 “내란옹호 장동혁”, “오월영령 참배할 자격 없다”, “광주를 떠나라” 등이 적힌 피켓을 들고 계속 구호를 외쳤다. 경찰은 돌발 상황에 대비해 수십 명의 인력을 배치하고, 시민단체와 장 대표 일행 사이에 인간 띠를 형성했다. 그러나 경미한 몸싸움이 벌어지는 등 현장은 일시적으로 아수라장이 됐다.

장 대표는 항의를 뚫고 천천히 발걸음을 옮겨 추모탑 앞까지 도착했다. 그러나 시민단체의 반발이 계속되자 헌화와 분향은 하지 못했고 잠시 고개를 숙인 뒤 발길을 되돌렸다. 일부 시민은 추모탑 앞에 놓인 장 대표 명의 근조화환을 넘어뜨리거나 훼손하기도 했다. 장 대표는 5·18민주화운동 열사들의 묘역도 찾아 개별 참배를 이어갈 계획이었으나 현장 상황이 악화되면서 일정은 전면 취소됐다.

참배를 저지한 한 단체 관계자는 “민주의 문조차 통과하지 못하게 하고 싶었지만 끝내 참배를 막아내 영령들 앞에 부끄럽지 않을 수 있었다”며 “광주 시민의 뜻을 모아 5·18정신을 훼손하는 정치행위를 용납하지 않겠다”고 말했다.

조국혁신당 광주시당도 이날 보도자료를 내고 “장동혁 대표는 내란적 발상을 정당화하고 5·18을 폄훼해온 그릇된 인식을 버리지 않는 한 계엄의 총칼 아래 희생된 영령들이 잠든 묘역에 발을 디딜 자격이 없다”며 “광주시민의 이름으로 방문을 불허한다”고 밝혔다.