전재수 해양수산부 장관이 11일 인천국제공항에서 뇌물수수 의혹 기자회견을 하며 고개 숙여 인사하고 있다. 김정록 기자

전재수 해양수산부 장관은 11일 통일교 금품 수수 의혹에 대해 전면 부인하며 “장관직을 내려놓고 당당하게 응하는 것이 공직자로서 해야 할 처신”이라며 사의를 표명했다.

미국 뉴욕에서 귀국한 전 장관은 이날 인천국제공항에서 국제신문과 만나 “지금 해양수산부가 부산으로 이전하고 있다. 북극항로 시대를 준비하고 선점하기 위한 엄청난 결단이었고 엄청난 일이 지금 진행이 되고 있다. 이것이 흔들린다든지 또는 국민께 제대로 평가받지 못한다든지 이런 일이 있어서는 안된다”며 이같이 밝혔다.

앞서 민중기 특별검사팀은 윤영호 전 통일교 세계본부장으로부터 ‘통일교가 국민의힘 외에 민주당 소속 정치인들도 지원했다’는 취지의 진술을 확보했다. 윤 전 본부장은 2018~2020년께 국회의원이던 전 장관에게 명품 시계 2개와 수 천만 원을 제공했다는 취지로 진술한 것으로 전해졌다.

전 장관은 의혹과 관련해선 “당당하게 제가 이 문제를 밝히고 명명백백하게 밝히고 확실하게 이 사실이 얼마나 허위 사실이고 얼마나 황당한 이야기였는지를 확실하게 밝히겠다”고 전면 부인했다. 그러면서 그는 거듭 “해양수산부가 흔들림 없이 해양수도를 만들고 해양 수도권을 만드는 데 매진할 수 있도록, 흔들림 없이 해수부가 일을 할 수 있도록 제가 해양수산부 장관직을 내려놓는 것이 온당하지 않을까 이렇게 생각한다”고 사의배경을 밝혔다.

다만 그는 장관직을 내려 놓는 것이 의혹을 인정하는 것이냐는 질문에 대해선 “전혀 그렇지 않다”고 말했다. 그는 “국무위원 해양수산부 장관직을 가지고서 그 장관직을 가지고서 이렇게 지금 여러 가지 일들을 제가 이제 이제 밝혀 나가야 된다”며 “그런 차원에서 더 책임 있게 더 당당하게 이 문제에 대처하겠다는 저의 의지 표명”이라고 했다.

아울러 그는 “다시 부산을 해양수도로 부산 울산 경남을 해양 수도권으로 그래서 서울 경기도와 서울 수도권과 대등하게 경쟁할 수 있는 한반도 남단의 새로운 성장 엔진과 성장 거점을 만드는 그 일에 저도 힘을 보태겠다”며 “지난 몇 개월 동안 저는 가장 강력한 해양수산부의 지지자가 됐다”고 강조했다.