이재명 대통령이 한일 정상회담을 하루 앞둔 12일 청와대에서 일본 NHK와 인터뷰를 하고 있다. 청와대 제공

이재명 대통령은 일본 방문을 앞두고 한일 관계에 대해 “경쟁하면서도 협력할 분야가 워낙 많기 때문에 함께할 공통점으로 무엇이 있는지를 조금 더 많이 찾아보면 좋겠다”고 밝혔다.

이 대통령은 12일 공개된 일본 공영방송 NHK와의 인터뷰에서 “동북아시아 상황이 복잡한 가운데 한국과 일본은 가치와 지향을 함께한다는 점에서 정말 중요하다”라며 “서로의 부족한 부분을 보완해 나가야 한다”고 말했다.

한일 간 현안으로 꼽히는 후쿠시마현을 비롯한 일본 일부 지역 수산물 관련 수입 규제와 관련해서는 “장기적으로 해결해야 할 사안”이라며 “국민의 신뢰와 인식 문제가 전제돼야 해 단기간에 결론을 내리기는 어렵다”고 설명했다. 다만 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 가입을 추진하는 과정에서 해당 사안이 주요 논의 대상이 될 수 있다고 언급했다.

CPTPP는 일본, 캐나다, 호주 등 12개국이 참여하고 있는 다자간 자유무역협정으로, 한국 정부도 가입을 추진하고 있다.

이 대통령은 또 다카이치 사나에 일본 총리가 납북 일본인 문제 해결 등을 위해 북한과의 정상회담을 모색하고 있는 데 대해 “동북아 평화와 안정을 위해 북미, 북일 대화 모두 중요하다”고 밝혔다. 이어 “일본과 북한의 관계가 대화와 소통을 통해 진전되는 것은 바람직하며, 그러한 환경이 조성될 수 있도록 역할을 해 나가고자 한다”고 말했다.

이 대통령은 13~14일 일본 나라현을 방문해 다카이치 총리와 정상회담을 가질 예정이다. 이번 회담은 이 대통령 취임 이후 다섯 번째 한일 정상회담으로, 다카이치 총리 취임 이후로는 두 번째다.