이혜훈 기획예산처 장관 후보자가 지난16일 서울 중구 예금보험공사에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

이혜훈 기획예산처 장관 후보자를 둘러싼 여야 대치가 인사청문회를 하루 앞둔 18일 극한 국면으로 치닫고 있다. 국민의힘이 “청문회로 검증할 단계를 이미 넘었다”며 사실상 보이콧을 선언하자, 더불어민주당은 단독 청문회 강행 여부를 놓고 막판 고심에 들어갔다.

이재명 대통령이 ‘통합 인사’를 내세워 보수 야당 출신인 이 후보자를 전격 발탁했지만, 부정 청약과 부동산 투기, 보좌진 갑질, 증여세 탈루, 자녀 병역·취업 특혜 의혹까지 연일 제기되며 정국은 급속히 경색되고 있다. 국민의힘은 “국민 눈높이에서 이미 낙제점을 받은 부적격 인사”라며 지명 철회를 공개 요구했고, 여당 내부에서도 방어에 한계가 있다는 목소리가 확산되고 있다.

국민의힘은 이날 공세 수위를 한층 끌어올렸다. 최수진 원내수석대변인은 “이 후보자를 둘러싼 의혹은 상식과 한계를 넘어섰다”며 “최소한의 자료 제출조차 거부하는 상황에서 국회 청문회가 무슨 의미가 있느냐. 이는 청문회가 아니라 수사가 필요한 사안”이라고 직격했다. 이어 “이재명 대통령은 더 이상 청문회 뒤에 숨지 말고 부적격 인사를 즉각 철회해야 한다”고 압박했다.

앞서 기획재정위 위원장인 국민의힘 임이자 의원은 이 후보자가 자료 제출 요구를 사실상 묵살하고 있다며, 19일로 예정된 인사청문회를 열지 않겠다고 선언했다. 국민의힘 지도부 역시 “후보자가 청문회를 ‘하루 버티는 절차’로 여기고 있다”며 보이콧 기조를 굳히는 분위기다.

민주당은 난처한 처지에 놓였다. 여야 합의로 청문회를 열어 여론의 판단을 받겠다는 당초 구상이 흔들리고 있기 때문이다. 국회법상 위원장이 개회나 의사진행을 거부할 경우 다수당 간사가 직무를 대행할 수 있어 단독 개최는 가능하지만, 야당이 빠진 ‘반쪽 청문회’가 이 대통령의 통합 인사 취지를 스스로 훼손할 수 있다는 부담이 적지 않다.

실제로 민주당 내부에서도 기류 변화가 감지된다. 한 재경위원은 “의혹이 이 정도까지 불거진 상황에서 여당이라고 무조건 엄호하기는 어렵다”며 “국민 여론이 더 악화되면 감당하기 힘들 것”이라고 말했다. 또 다른 의원도 “솔직히 곤혹스러운 게 사실”이라며 “청문회에서 해명이 충분하지 않다면 버티기 어려울 수 있다”고 털어놨다. 이미 일부 의원들은 공개적으로 사퇴를 요구한 상태다.

청와대는 일단 청문회를 통해 후보자의 해명을 지켜보겠다는 입장을 유지하고 있다. 이규연 홍보소통수석은 “후보자 본인도 일정 부분 통렬하게 반성하고 있다고 밝힌 만큼, 청문회에서 국민 눈높이에 맞는 설명이 나올 것으로 기대한다”고 밝혔다.

야당의 전면 보이콧과 여당 내부의 동요가 맞물리면서, 이 후보자의 거취는 인사청문회 개시 직전까지도 불투명한 상황이다. 이혜훈 인선을 둘러싼 충돌은 단순한 후보자 검증을 넘어, 이재명 정부의 인사 기조와 정치적 리더십을 시험하는 분수령으로 번지고 있다.

국회 재정경제기획위원장인 국민의힘 임이자 의원이 지난16일 국회 재경위원장실에서 이혜훈 기획예산처 후보자 청문회와 관련한 입장을 밝히고 있다. 임 위원장은 “이혜훈 후보자는 장관 후보자가 아닌 수사 대상”이라며 “이재명 대통령의 임명 철회”를 요구했다. 재정경제기획위에서 열릴 이혜훈 후보자의 인사청문회는 오는 19일 예정돼 있다. 연합뉴스