정부가 현재 시행 중인 반려동물 정책이 국민 눈높이에 맞는지를 알아보기로 했다. 이를 통해 더 나은 방향으로 제도를 손질하기 위해서다.

12일 농림축산식품부는 ‘동물복지 정책 참여단’을 모집한다고 밝혔다. 20세 이상 국민이면 누구나 신청할 수 있다. 지원서 제출 기간은 13일부터 29일까지다. 자세한 사항은 동물사랑배움터 누리집(https://apms.epis.or.kr)에서 확인하면 된다. 선정된 이들은 평소 반려동물을 키우면서 겪은 불편한 점이나 개선됐으면 하는 사항, 비반려인 관점에서 바라본 동물복지 정책에 대한 생각들을 자유롭게 밝힐 수 있다.

한편 농식품부는 봄철을 맞아 개 등과 함께 외출하는 사람들이 늘어나자 반려동물 건강 관리 요령과 산책 때 지켜야 할 ‘펫티켓’도 함께 안내했다. 기온이 올라가면서 벼룩·진드기 등 외부기생충 활동이 활발해지기 때문이다. 특히 봄철에는 동물들이 풀숲이나 잔디 등에 접촉하는 시간이 많아 기생충에 노출될 가능성이 커진다.
이에 전문가들은 정기적으로 기생충 예방 약품을 투여하고 산책 후에는 귀 뒤나 목 주변, 발가락 사이를 살펴 진드기 등이 붙어있는지 확인해야 한다고 조언한다. 또 모기를 통해 감염되는 심장사상충 예방을 위해서는 일정 기간마다 예방약을 먹여야 한다고 언급했다. 적절한 운동과 체중 관리 등으로 반려동물을 챙겨야 한다는 의견도 있다. 고양이의 경우에는 장난감이나 캣타워 등을 활용해 실내 활동량을 늘리고, 개에 대해서는 가벼운 산책부터 시작해 점진적으로 운동량을 늘리는 것이 좋은 것으로 알려졌다. 아울러 불필요한 간식이나 염분이 많은 음식 제한, 음수량·배뇨량 변화 관찰 등도 필요하다. 이와 관련해 대한수의사회는 반려동물의 건강 관리를 위해 정기적인 동물병원 내원 및 건강검진을 적극 권장한다고 밝혔다.

아울러 전문가들은 반려동물을 키우지 않는 사람들에 대한 반려인들의 배려도 중요하다고 강조한다. 대표적인 ‘펫티켓’은 외출 시 동물 등록 및 인식표 착용을 통한 유실·유기 방지, 목줄·가슴줄 등을 활용한 돌발 상황 예방, 배설물 즉시 수거 등이다.

이연숙 농식품부 동물복지정책과장은 “이번 동물복지 정책참여단 운영을 통해 관련 정책을 국민의 시각에서 살펴보는 한편 미흡한 부분에 대해서는 적극적으로 개선하겠다”고 말했다.