더불어민주당 진주시장 후보 경선 과정에서 갈상돈 예비후보 캠프가 권리당원들에게 일반 시민 대상 여론조사에 중복 참여를 지시했다는 의혹이 제기돼 논란이 일고 있다.

더불어민주당 진주시장 후보인 갈상돈 예비후보가 15일 진주시청 브리핑룸에서 자신의 공약 발표와 함께 더불어민주당 공정선거 감시 당원모임이 제기한 공직선거법 위반 및 부정선거운동 혐의에 대해 해명하고 있다. 김인수 기자 iskim@kookje.co.kr

더불어민주당 공정선거 감시 당원모임은 15일 갈상돈 후보 캠프 관계자들을 공직선거법 위반 및 부정선거운동 혐의로 경찰과 경남도선거관리위원회, 더불어민주당 경남도당 등에 고발했다고 밝혔다.

당원모임에 따르면 갈 후보 캠프는 경선 투표일이었던 지난 4일, 545명이 참여한 공식 단체 카카오톡 대화방에서 권리당원들에게 신분을 허위로 밝히고 ‘시민 참여 여론조사’에 참여하도록 반복적으로 지시한 의혹을 받고 있다.

당시 경선은 권리당원 투표와 일반 시민 여론조사를 합산하는 방식으로 진행됐다. 일반 시민 여론조사 ARS 시스템은 권리당원의 참여를 제한하고 있으나, 캠프 측이 “권리당원 선거인단이 아니라고 답하고 투표하라”는 지침을 내렸다는 것이 고발인 측 주장이다.

당원모임 관계자는 “공식 직책자들이 대규모 단체 대화방에서 이중 투표를 지시한 것은 명백한 조직적 선거범죄”라며 “중앙당이 사전에 금지 공문을 시달했음에도 이를 정면으로 위반한 만큼 엄정한 수사가 필요하다”고 강조했다.

이에 대해 갈상돈 후보는 해당 의혹이 사실과 다르며, 선거 결과에도 영향을 미치지 않았다고 반박했다. 갈 후보는 “이중 투표 의혹은 경선 이후에 인지했으며, 실제로 이중 투표를 했다는 사례는 확인되지 않았다”며 “1·2위 후보 간 득표율 격차가 커 해당 사안이 결과에 영향을 미치지 않았다”고 밝혔다.

이어 “ARS 안심번호 제도 자체에도 구조적 한계가 있다”며 “기술적으로 권리당원을 안심번호 선거인단에서 완전히 배제하는 데는 어려움이 있다”고 덧붙였다.

한편, 이번 경선에서 탈락한 최구식·장문석 예비후보는 지난 14일 갈상돈 예비후보 지지를 선언하며 ‘원팀(One Team)’ 을 구성기로 했다. 하지만 이들 예비후보가 개인 사정으로 참여하지 못해 원팀을 구성하지 못하는 등 경선 후유증에 대한 우려도 제기되고 있다.