국민의힘 장동혁 대표와 송언석 원내대표 등 지도부가 장애인의 날인 20일 국회에서 최고위원회의를 하면서 ‘국민 여러분 사랑합니다’는 수어 인사를 하고 있다. 김정록 기자

- ‘한동훈 지원’ 진종오 조사 지시
- 국힘 부산북갑 보선 후보 낼 듯

국민의힘 장동혁 대표가 8박 10일 간의 미국 방문을 마치고 돌아오자마자 친한(친한동훈)계 ‘손발 묶기’에 나섰다. 제명된 한동훈 전 대표가 부산 북갑 국회의원 보궐선거 출마로 정치적 재기를 도모하고, 친한계도 한 전 대표를 지원하는 움직임을 보이면서 내부 기강을 잡으려는 의도로 해석된다. 이에 부산 북갑 보선에 후보 공천 여부도 기정사실이 되는 분위기다.

20일 국제신문 취재를 종합하면 장 대표는 이날 오전 비공개 최고위원 회의에서 한 전 대표를 지원하기 위해 부산에 거처를 마련한 것으로 알려진 친한계 진종오 의원을 상대로 한 조사를 지시했다. 그는 정희용 사무총장에게 진 의원 관련 보도 내용을 당무 감사해야 하는지 사실관계를 확인하라고 주문했다. 또 최고위는 이날 서울시당이 보고한 공천안 182건 중 이의 신청이 들어온 18건의 의결을 보류했다. 그러자 서울시당위원장인 친한계 배현진 의원은 SNS를 통해 “장동혁 대표가 (미국에서) 돌아와 가장 처음 한 일이 시·도당에서 한 달 넘게 심사하고 올린 공천안의 의결을 보류한 것”이라며 “역시 장동혁 다운 정무감이다. 한시가 급한 후보들 발목잡기가 3주 차에 접어든다”며 불만을 표시했다. 그러면서 “목요일 최고위까지 기다리겠다”며 “‘시·도당에 대한 현저한 재량권 침해’로 연속 망신당한 것이 불과 한 달 전임을 우리 장 대표가 부디 잊지 않았길 바란다”고 경고했다.

장 대표는 이날 국회에서 귀국 기자회견을 하면서 “지방선거를 위해 방미했다”면서 이번 방미 일정을 둘러싼 논란을 일축했다. 그는 “이재명 정부가 대미 외교에 있어서 계속 문제를 야기하고 있다”며 “야당이라도 나서서 이 문제를 해결하려고 노력하는 모습을 보이는 것, 그것을 가지고 국민께 평가받는 것, 그것이 지방선거의 한 일부분이라고 생각한다”고 강조했다.

미 행정부와 의회에서 어떤 인사를 만났냐는 질문에는 “누구를 만났는지, 그리고 직급은 어떻게 되는지 비공개를 전제로 현안 브리핑과 간담회를 가졌다”며 “외교 관례상 이를 공개하는 것은 적절치 않다”고 말했다. 워싱턴DC 현지에서 김민수 최고위원과 촬영한 사진을 놓고 ‘화보 촬영하러 갔느냐’는 비판이 나온 것에는 “공식적으로 공개하지 않은 사진 한 장이 방미 성과 전체를 덮어버리는 일은 없었으면 좋겠다”고 했다. 당 지지율 하락의 책임을 물어 사퇴하라는 일각의 압박에는 “당원들이 선택한 대표”라며 “상황에 따라서 필요한 거취는 제가 결정할 것”이라고 반박했다.