조규일 진주시장(가운데)이 22일 진주시청 브리핑룸에서 무소속 출마 선언 했다. 김인수 기자 iskim@kookje.co.kr

조규일 진주시장이 국민의힘 공천 배제에 반발해 무소속 출마를 선언했다.

조 시장은 22일 진주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “부당한 경선 배제에 대한 중앙당 재심 요청도 결국 받아들여지지 않았다”며 탈당 후 무소속으로 선거에 나서겠다고 밝혔다.

그는 “그동안 시의 발전과 당의 가치를 위해 묵묵히 역할을 다해 왔다”면서 “당의 공천 과정과 의사결정 구조가 공정성·투명성·민주성이라는 기본 원칙에서 크게 벗어났다”고 주장했다. 이어 “경선의 핵심은 공정성과 투명성인데 평가 기준에 따른 결과가 공개되지 않았고, 배제 사유에 대한 설명이나 소명 기회도 주어지지 않았다”며 절차상의 문제를 지적했다.

또 “특정 세력의 이해관계와 정치적 계산이 시민의 뜻보다 앞서는 공천은 사실상 사천으로 전락한 것”이라며 “현재의 당 체계 안에서는 시민의 뜻을 온전히 대변하기 어렵다”고 무소속 출마 배경을 설명했다.

조 시장은 “저를 지켜주는 것은 시민의 신뢰와 선택뿐”이라며 “부강한 진주의 미래를 위해 시민에 의한, 시민을 위한 후보로 나아가겠다”고 강조했다.

국민의힘 경남도당이 ‘조 시장 관련 비위 제보가 접수돼 수사기관에 수사를 의뢰할 예정’이라고 밝힌 데 대해서도 반박했다. 그는 “최소한의 사실관계 확인도 없이 경선 배제를 먼저 결정했음을 스스로 드러낸 것”이라며 “실명이 거론된 상태에서 불확정적 표현을 사용하는 것은 명백한 명예훼손이자 정치적 의도를 가진 낙선 운동”이라고 비판했다.

이어 “제보자와 도당 관계자 등 관련자들을 수사기관에 고발해 책임을 묻겠다”며 “공천 절차의 불공정을 인정한 만큼 공정하고 투명한 공천을 조속히 다시 실시해야 한다”고 요구했다.

조 시장의 무소속 출마 선언으로 진주시장 선거는 국민의힘 한경호, 더불어민주당 갈상돈, 진보당 류재수, 우리공화당 김동우 후보 등과 함께 5파전으로 치러질 전망이다.