김규하 육군참모총장. 육군 제공

육군이 드론을 신속하게 전력화하기 위해 전력개편 작업에 나선다. 자폭드론 등 공격용 드론 전력을 적극 도입하고, 전 장병이 개인화기처럼 드론을 자유자재로 운용할 수 있게 한다는 것이 육군의 구상이다.

김규하 육군참모총장은 29일 계룡대에서 열린 언론 대상 정책간담회에서 “드론은 앞으로 개인화기와 같은 개념으로 정의하고자 한다”며 “전투원이 모두 갖는 개인화기처럼 자유자재로 운용할 수 있도록 할 것”이라고 말했다.

김 총장은 “드론은 감시·정찰뿐 아니라 타격, 지속지원 작전을 위한 용도로도 발전될 것”이라며 “중대급부터 작전사급까지 제대별로 전략적·전술적 목표에 부합하는 기능에 따라 드론을 전력화하는 것을 추진 중”이라고 밝혔다.

육군은 구체적으로 ‘대대급 자폭드론’ 도입을 추진 중이라고 공개했다. 전방에 있는 대대급 전투부대에도 자폭드론을 도입해 공격드론을 활용한 작전도 준비한다는 구상이다.

김 총장은 “”러시아와 우크라이나, 이란에서의 드론 운용은 한반도 상황과 매우 다르다. 특히 지형적으로 차이가 크다“며 ”한국에 맞는 드론 운용 교리와 전력체계를 발전시켜야 한다“고 강조했다.

육군은 ‘50만 드론전사 양성’ 정책의 일환으로 올해 교육용 상용드론 1만1000여 대를 도입하고, 2029년까지 5만여 대를 도입할 계획이다. 이를 통해 분대별로 교육용 드론 1대를 운용할 수 있게 한다는 방침이다.

김 총장은 지난해 9월 이재명 정부 출범 후 첫 육군참모총장으로 임명됐다. 전임자는 ‘12·3 비상계엄’ 당시 계엄사령관으로 가담했다가 전역한 박안수 전 총장이다.