호르무즈 해협에 정박 중이던 HMM 운용 선박에서 폭발과 함께 화재가 발생한 지 이틀째인 5일 오후 HMM 선박 종합상황실이 있는 부산 중구 HMM 오션서비스에 직원들이 오가고 있다. 연합뉴스

호르무즈 해협 내 한국 선박 폭발·화재 사고를 계기로 도널드 트럼프 미 대통령이 한국에 군사작전 참여를 재차 압박하면서 정부의 고민이 커지고 있다. 사고 선박이 부산 이전을 추진중인 HMM 보유 선박이라는 점에서 부산 선거 민심에도 영향을 미칠 수 있다는 관측이다.

트럼프 대통령은 지난 4일(현지시간) 자신의 소셜 미디어에서 “이란은 ‘해방 프로젝트’ 작전에 연계된 선박 이동 문제와 관련해 한국 화물선 등 무관한 국가들을 향해 몇 차례 발포했다”며 “한국도 이 작전에 합류할 때가 된 것 같다”고 언급했다. 우리 정부가 아직 사고 원인을 조사하고 있는 와중에 트럼프 대통령이 이번 사고를 이란의 소행으로 규정하면서 한국의 군사적 기여를 압박한 셈이다.

우리 정부는 해당 선박의 사고 원인 규명이 우선이며, 후속 대응 방향도 이를 기초로 검토할 수 있다는 입장이다. 국제사회 일원으로서 호르무즈 해협 통항에 실질적 기여를 하겠다는 입장이지만, 군 자산의 투입은 최후 단계의 조치로 판단해왔다.

그러나 중동전쟁 장기화로 국내 선박이 두 달째 호르무즈 해협에 발이 묶인 상황에서 결국 이번 사고까지 발생하자 정부의 입지가 크게 좁아지게 됐다. 당장 국민의힘은 ‘정부 외교 무능론’을 띄우며 공세를 폈다.

장동혁 대표는 5일 국회 기자회견에서 “자칭 외교천재라던 이재명 대통령은 중동전쟁 후 외교무대에서 투명인간이 됐다”며 “그렇게 이란 편을 들고도 우리 선박 한 척 빼내지 못한 압도적 무능”이라고 비판했다. 그러면서 “대화든 합류든 이제 결단과 행동이 필요하다”고 압박했다.

박충권 원내수석대변인은 “이번 사태는 정부의 낙관적 정세 판단과 모호한 외교 기조로 인한 예고된 위기”라고 논평했고, 성일종 국방위원장은 “일본 등 선박은 무사히 지나가는데 우리만 공격받았다”며 “이번 일은 이재명 정부의 실패”라고 주장했다.

실제 이번 사고가 ‘피격’으로 확인될 경우, 정부도 더 이상 관망만 할 수 없게 돼 호르무즈 파병 딜레마는 더욱 커질 전망이다. 파병은 그 자체로 안보와 경제, 그리고 외교적 실리가 복잡하게 얽힌 고차 방정식인데다 국내적으로는 우리 국민의 안전 문제가 달려 있는 예민한 문제다.

지난 3월에도 트럼프 대통령은 한국 등 5개국을 거명하면서 호르무즈 해협에 군함 파견을 요청했지만, 우리 정부는 신중론을 유지하며 군함을 파견하지 않았다. 대신 우리 군 당국은 영국·프랑스가 주도하는 호르무즈 해협 재개방 지원을 위한 다국적 논의에 참여해 왔다.

특히나 이번 사고는 한 달도 남지 않은 6·3지방선거 민심에도 영향을 미칠 수 있는 변수다.

더불어민주당 전재수 부산시장 후보는 이날 SNS를 통해 “HMM 선박 피격 소식에 가슴을 쓸어내렸다”며 ‘HMM은 대한민국 해운의 핵심이자, 곧 부산과 운명을 함께 할 소중한 우리 기업”이라며 선원들의 무사 귀환을 기원하는 메시지를 냈다. 국민의힘 박형준 부산시장 후보도 “HMM 선박 사고 소식에 깊은 우려를 표한다”면서 “우리 선원 160명이 여전히 해협에 고립된 채 위험에 놓여 있다. 국민의 생명 앞에서 지체나 변명은 있을 수 없다”고 강조했다.