위성락 국가안보실장이 16일 이재명 대통령 순방 일정 브리핑을 위해 청와대 기자회견장에 입장하고 있다. 청와대통신사진기자단]

위성락 청와대 국가안보실장은 지난 4일 호르무즈 해협에서 발생한 우리 선박 화재 사건과 관련해 “초기에 피격 가능성이 거론됐지만 추가 정보를 검토해보니 피격이 확실치 않은 것 같다”고 말했다. 미국의 해협 통항 조력 작전인 ‘프로젝트 프리덤’ 참여와 관련해선 미측이 작전 중단을 선언한 만큼 검토 필요성이 없어졌다고 밝혔다.

위 실장은 6일 청와대에서 기자간담회를 갖고 “지금 정부는 선박의 화재 원인을 비롯한 상황을 파악하고 평가하기 위해 노력하고 있다”며 이같이 밝혔다.

또 “선박은 예인 대기 중인데 내일(7일) 새벽쯤에는 항구로 들어올 것 같다”고 했다. 그러면서 항구에 입항하는 대로 조사팀이 현장에 가서 상황을 파악할 예정이라고 설명했다.

사고 초기 불거졌던 ‘피격’ 가능성에 대해서는 “저희도 그런 가능성을 염두에 두고 NSC(국가안전보장회의) 실무회의를 할 생각도 있었는데, 잠시 후에 다시 또 정보를 추가 검토해보니 피격이 그렇게 확실치는 않은 것 같다”며 “침수나 배의 기울임은 없었다”고 했다. 이에 따라 실무회의를 소집하지 않고 외교 채널 등을 통해 미국, UAE(아랍에미리트), 이란 등 관련국과 소통 중이라고 덧붙였다.

위 실장은 최근 미국이 ‘프로젝트 프리덤’ 작전과 관련해 한국의 역할을 언급한 데 대해선 “먼저 미국이 해양 자유 구상이라는 것을 내놓은 적이 있어서 우리가 그것을 검토하고 있었는데 지난 월요일에 트럼프 대통령이 ‘프로젝트 프리덤’이라는 개념을 (새로)내놓았다. 그 때 우리 선박 화재 상황이 발생한 것을 인지하고 우리가 미국의 임무에 참여할 때가 된 것 같다고 언급을 했다”고 설명했다. 이어 “미국의 이런 언급은 우리 배가 피격을 당했다는 전제 하에 언급하는 것 같지만 그 부분은 우리가 좀 더 확인을 하려는 상황”이라고 말했다.

위 실장은 “미국이 얘기하는 해양자유구상과 해방 프로젝트 (관계가) 어떻게 되는지 우리가 파악하는 과정에 있다”며 “아마도 해양자유구상은 해협 안정화와 통항의 자유를 위한 폭넓은 접근인 것 같고, 해방 프로젝트는 당장 해협 통과를 위한 조력 작전인 거 같아 보인다”고 말했다. 그러면서 위 실장은 “해방 프로젝트에 대해서도 검토를 하려고 했는데, (트럼프 대통령이) 작전을 중단했기 때문에 (더 이상) 검토는 필요하지 않게 됐다고 생각한다”고 덧붙였다.