안규백 국방부장관이 24일 전북지역 해안경계작전을 수행하고 있는 육군 35사단 예하 해안감시기동대대를 방문해 ‘AI 기반 해안경계작전체계’ 시범운영 현황을 점검하고 있다. 연합뉴스

안규백 국방부 장관이 한미 전시작전통제권(전작권) 전환 등 여러 현안을 논의하기 위해 미국을 찾는다.

국방부는 9일 안 장관이 오는 10~14일 미국을 방문한다고 밝혔다. 지난해 7월 취임한 이후 안 장관의 첫 방미다.

안 장관은 11일(현지시간) 워싱턴D.C에서 피트 헤그세스 미국 국방부(전쟁부) 장관과 회담을 하고, 미국 해군성장관 대행, 상원 군사위원장 및 간사, 해양력소위원장 등 미측 정부와 의회 인사를 만날 예정이다.

이번 방미에 대해 국방부 측은 “한미정상회담, SCM 합의사항 후속조치 관련 이행 점검차 고위급 간 직접 소통하려는 것”이라며 “전작권, 핵추진잠수함 등이 주요 현안으로 논의될 것”이라고 말했다.

이재명 정부는 임기 내 전작권 전환을 국정과제로 추진하고 있다. 한미 현 행정부 임기가 끝나기 전인 2028년을 전작권 전환 목표 연도로 검토하고 있다.

양국 국방장관은 지난해 개최한 한미안보협의회(SCM)에서 전작권 전환 조건 충족에 관한 로드맵을 마련하고 3단계 조건 달성 여부 검증 절차 중 2단계를 올해 중 완료하기로 합의했다.

그러나 최근 제이비어 브런슨 주한미군사령관이 의회 청문회에서 2029년 1분기를 목표 시점으로 언급해 인식차가 드러났다.

또 한미 정상이 지난해 공동 설명자료에서 합의한 핵추진잠수함 건조 협력 등은 쿠팡 문제의 부정적 여파 속에서 후속 협의에 속도를 내지 못하고 있다.

여기에 미국이 호르무즈 해협 통항 재개를 위한 노력에 한국의 기여를 촉구하며 정부로서 고민이 늘어난 상황이다.

안 장관은 방미 중 미국 해군성 장관 대행도 만날 예정으로, 해당 면담에서 핵잠 문제가 논의될 것으로 보인다.

한미는 안 장관 방미 기간과 맞물려 12~13일 미국 워싱턴DC에서 국방당국 차관보급 회의체인 ‘통합국방협의체’(KIDD) 회의도 개최한다.

최근 한미 현안이 잇달아 불거지면서 한국핵심 당국자들의 방미가 이어지는 양상이다. 지난달 하순에는 한국 정부의 대북 외교 수석대표인 정연두 외교부 외교전략정보본부장과 조현우 청와대 안보전략비서관이 워싱턴D.C를 찾았다.