더불어민주당 이정식 연제구청장 후보는 15일 부산시의회에서 기자회견을 열고 완주 의사를 밝혔다. 부산시의회 제공

더불어민주당과 진보당이 중앙당 차원의 부산 연제구청장 후보 단일화에 합의하며 당초 3파전으로 전망되던 연제구의 선거구도에 변화가 예상된다. 그러나 민주당 이정식 후보는 중앙당의 일방적인 결정이라면서 완주 의사를 공고히 하고 있어 단일화 과정에 난항이 전망된다.

민주당과 진보당은 15일 국회에서 ‘6·3 지방선거 울산·부산 연대와 단일화 합의문’에 서명하고 부산 연제구청장 후보를 경선 방식으로 단일화하기로 했다. 경선은 100% 여론조사 방식으로 진행된다.

그러나 같은 시간 민주당 이정식 후보는 부산시의회에서 기자회견을 열고 “정치공학적 단일화 뒤에 숨지 않겠다”며 완주 의지를 밝혔다. 전날 후보 등록을 마친 이 후보는 “당원들과 당사자의 의사도 묻지 않고 중앙당이 일방적으로 결정했다. 이것이 당원 주권주의냐”고 목소리를 높였다.

그러면서 “단일화에 응할 마음이 없다. 이미 시당에도 의사를 전달했고 지역위원회 당원들도 단일화를 원하지 않는데 왜 연제구를 버리는 카드로 쓰는가”라고 했다.

진보당 노정현 후보는 입장문을 통해 “양당 중앙당의 합의를 전적으로 존중하며 성실하게 이행할 것을 약속한다. 중앙당 합의에 따라 즉시 민주당 부산시당과 민주당 이정식 후보와 만나 공동정책 협약을 준비하겠다”고 밝혔다.노 후보는 전날 연제구 광역의원 후보 2명을 모두 사퇴시키는 초강수를 두며 이 후보와 민주당을 향한 압박 수위를 높이기도 했다.

앞서 민주당 연제구지역위원회는 노 후보를 향해 지난 22대 국회의원 선거 패배 책임을 들며 사실상의 불출마를 촉구한 바 있다. 노 후보는 당시 민주당 이성문 후보와 단일화를 통해 단일 후보로 출마했지만 국민의힘 김희정 후보에게 졌다. 이 과정에서 민주당 지역위원회는 와해 직전까지 갔다가 이 후보가 지역위원장 직무대행을 맡으며 재건에 나선 상황이다.

민주당 부산시당 관계자는 “이 후보에게 선당후사를 요청하며 설득할 것”이라며 “중앙당에서도 설득이 있을 것이라고 본다”고 했다. ‘연제구를 버리는 카드로 쓴다’는 이 후보의 주장에 대해서는 “일방적인 단일화가 아닌 경선을 통한 단일화다. 버린다는 표현은 적절치 않다고 본다”고 했다.