6·3지방선거를 앞두고 TV 토론회 배제에 항의하며 단식 농성을 벌이던 개혁신당 정이한(38) 부산시장 후보가 19일 밤부터 잠적하면서 지역정가의 관심이 집중된다. 정 후보는 기자회견까지 취소하고, 일체의 외부 연락도 받지 않은 것으로 알려졌다.

개혁신당 정이한 부산시장 후보가 지난 19일 오전 부산 연제구 아시아드 CGV에서 비전 발표를 하고 있다. 정이한 후보 선거사무소 제공

개혁신당 부산시당은 지난 19일 오후 ‘20일 오전 9시30분 부산시의회에서 기자회견을 열겠다’고 취재진에게 공지했다. 기자회견 내용을 ‘선거 관련 긴급 사항’이라고만 알렸을 뿐 추가적인 설명은 없었다. 그러나 19일 밤 “내일 예정됐던 긴급 기자회견은 관련한 논의가 충분히 이뤄지지 못했고, 회견문 작성도 미흡하다”며 회견을 돌연 취소한다고 재공지했다.

국제신문 취재 결과 정 후보는 19일 밤부터 일체의 외부와의 연락을 끊고 잠적한 것으로 확인됐다. 당일 오전 11시부터 연제구 아시아드CGV에서 진행됐던 비전발표회에서 북항·센텀·기장을 연결하는 ‘K-콘텐츠 골든 트라이앵글’ 프로젝트를 제시하는 등 정상적으로 일정을 소화했던 터라 이번 잠적은 극히 이례적이라는 분석이 있다. 특히 정 후보는 “방송사의 일방적 판단으로 토론에서 배제됐다”며 지난 8일부터 무기한 단식에 돌입해 일주일가량 이어가면서 부산시장 선거 완주의 의지를 내비쳤다.

지역정가에서는 정 후보가 후보 사퇴 내지는 후보 단일화 제의를 하기로 마음 먹은 것이 아니냐는 이야기가 나온다. 특히 개혁신당 천하람 원내대표가 심야에 급히 부산으로 와 정 후보와의 접촉도 시도한 것으로 전해졌다. 정치권 관계자는 “정확한 내용을 알 수는 없지만, 정 후보의 돌발 행동 조짐을 감지한 당 지도부가 부산으로 직접 내려와 설득 작업을 벌이려 했던 것으로 안다”고 말했다. 이에 대해 천 원내대표는 “정 후보를 만나기 위한 게 아니라 금정구청장 선거 지원과 창원 일정을 위해 내려온 것”이라며 “더이상 캠프 내부 상황을 말씀드리는 건 적절하지 않다”고 말했다.

캠프 내부 분위기는 뒤숭숭하다. 정 후보가 기자회견은 취소했지만 공개활동을 시작할지, 선거를 완주할지 등을 놓고 캠프 내에서는 전망이 엇갈리는 모습이다.