조용식 울산교육감 당선인이 3일 자정께 당선이 확정된 뒤 지지자들과 기쁨을 나누고 있다. 조용식 당선인 캠프 제공

“울산교육이 한 단계 성장할 수 있도록 최선을 다하겠습니다”.

향후 4년간 울산교육의 방향을 묻는 질문에 대한 조용식 울산교육감 당선인의 일성이다. 이어 그는 “기초학력 향상과 교권 침해 방지를 위해 아이들의 마음건강 회복을 최우선 과제로 삼겠다”고 덧붙였다.

당선 소감에 대해서는 “울산교육이 과거로 후퇴하지 않고 미래로 더 나아가야 한다는 시민 바람이 담긴 결과라고 생각한다”며 “당선의 기쁨은 하루빨리 내려놓고 시민이 부여한 책무를 무겁게 새기겠다. 울산교육이 한 단계 더 성장할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

인공지능(AI) 시대에 따른 학교 교육의 방향에 대한 생각이 궁금했다. 이에 대해 그는 “AI로 인해 교육 현장에서도 급격한 변화가 일어나고 있다. 인공지능이 학습에 도움이 되는 측면도 있겠지만 문해력 저하가 우려되기도 한다”며 “적절한 시기에 필요한 역량을 쌓지 못하면 학력 격차가 커질 우려도 있다”고 지적했다. 그러면서 해소 방안으로 저학년 시기에 완벽하게 기초학력을 보장해 학습 결손이 발생하지 않도록 노력하겠다고 강조했다.

당선인으로서 교육 가족에 대한 부탁도 당부도 잊지 않았다. “우리 교육이 당면한 많은 문제를 해결하는 데에는 교육감 혼자 힘만으로는 어렵다. 적극적 소통으로 교육 공동체의 지혜를 모으겠다”며 “학부모도 교육의 중요한 주체이기 때문에 교육 활동에 참여할 수 있는 제도적 장치를 만들고 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다. 아울러 직무를 시작하면 맨 먼저 학교를 찾아 현장에서 고군분투하는 선생님들 말씀에 귀를 기울이고 학생들과도 가능한 많은 만남 기회를 갖겠다고 약속했다.

조 당선인은 교사 출신으로 현 천창수 교육감과 고 노옥희 전 교육감 등 두 명의 진보 교육감 비서실장을 지냈다.