파주 접경지역 ‘드론 비행금지’ 경고 안내판. 연합뉴스

미 해병대 무인기 오인사고는 한미 군당국 실무자 간 소통 오류에서 비롯된 것으로 조사됐다.

3일 합동참모본부는 육군 1군단 소속 실무자가 파주 휴전선 인근에서 한미 연합훈련의 일환으로 미 해병대 무인기 비행이 계획돼 있다고 통보 받았지만, 상급부대에 전파·보고하지 않았다고 밝혔다. 미군이 훈련 전날 문자 메시지로만 비행 계획을 통보해 한미 군당국 실무자 간 소통 오류가 발생했다는 것이다.

이 때문에 우리 군 당국은 훈련 중인 미 해병대 무인기를 보고 ‘미확인 비행체’로 판단, 적 무인기 대응방공작전 태세인 ‘두루미’를 발령하며 요격까지 준비했다. 일차적으로는 무인기 비행계획 사실을 통보받고도 누락한 한국군 실무자의 잘못이지만, 미군이 한국군에 무인기 비행계획을 통보하는 과정에도 미흡한 점이 있었던 것으로 파악됐다. 특수사용공역 비행 인가를 위해선 일정 기간 전에 공문을 통해 비행계획을 통보하고 공군작전사령부나 지상작전사령부로부터 승인받아야 하지만 훈련 전날 실무자 간 문자메시지로 이를 대신했기 때문이다.

합참 관계자는 “우리 군 차원에서는 지휘계통에 따른 보고체계가 작동하지 않은 점, 관행에 따라 공식적인 특수사용공역 비행인가 절차를 준수하지 않은 점이 원인으로 파악됐다”고 전했다. 그러면서 “규정에 따른 한미간 공역통제 절차 준수의 필요성이 확인된 사례”라며 “향후 한미간 소통을 바탕으로 공역통제 협조 업무체계를 보완해 나갈 예정”이라고 말했다.