한미연합훈련 ‘을지 자유의 방패’(UFS)가 진행 중인 18일 경기도 평택시 캠프 험프리스에 아파치 헬기가 대기하고 있다. 연합뉴스

북한은 한미 연합 ‘을지 자유의 방패’(UFS) 연습과 관련해 “적들의 군사적 위협을 무력화하기 위한 우리의 자위적 권리 행사는 더욱 명백한 행동으로 표현될 것”이라고 위협했다.

조선중앙통신은 19일 발표한 논평에서 “갈수록 진화되는 적수들의 위협적 해동에는 진화된 새로운 힘으로 대응하는 것이 필요하다”고 말했다. 그러면서 “적수국들의 침략 전쟁연습은 절대로 그 시행자들이 바라는 결과를 가져다주지 못할 것”이라고 덧붙였다.

앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 16일(현지시간) “북한 김정은 위원장과 내가 매우 좋은 관꼐를 맺고 있는 점을 고려할 때, 오래전부터 미국이 한국과의 연합 군사 훈련에 참여하기로 동의해온 사실이 마음에 들지 않는다”며 한미 연합 군사훈련 규모를 축소하라고 지시했다.

트럼프 대통령이 대북 유화 제스처를 보이고, 한미 군 당국이 군사훈련 축소 방안을 구체적으로 논의하는 중이지만 중앙통신은 이런 내용은 언급하지 않았다. 대신 중앙통신은 UFS의 내용, 형식, 규모 등을 상세하게 거론한 뒤 “매번 위험천만한 진화를 거듭하고 있다”고 비난했다.