안규백 국방부 장관이 20일 국회 국방위원회 전체회의에서 국방위원인 국민의힘 성일종 의원의 도널드 트럼프 미국 대통령 ‘북한 57개 핵무기 보유’ 발언 관련 질의에 답하고 있다. 연합뉴스

안규백 국방부 장관은 20일 북한의 핵무기 보유 상황에 대해 “우리가 보통은 80∼120개 정도로 보는데 정확한 수치를 말하는 것은 상당히 제한적”이라고 말했다. 안 장관은 이날 국회 국방위원회에서 국민의힘 성일종 의원이 ‘북한이 몇 개 정도 핵을 개발했다고 정부는 자체적으로 평가하느냐’고 질문하자 이같이 답했다.

안 장관은 도널드 트럼프 미국 대통령이 19일(현지시간) 백악관에서 북한 핵무기를 ‘57개’로 언급한 데 대해서는 “약간 숫자는 상이한 것 같다”고 말했다. 앞서 트럼프 대통령은 백악관에서 취재진과 만난 자리에서 김정은 북한 국무위원장과 “잘 지내고 있다”며 “그는 57개의 매우 강력한 핵무기를 갖고 있다”고 언급한 바 있다. 한미가 북한의 핵 개발 관련 정보를 기밀로 관리하는 상황에서 미국 대통령이 북한의 핵무기 관련 수치를 구체적으로 거론한 것은 매우 이례적이다.

안 장관은 다만 북한이 핵을 갖고 있는 것은 인정하느냐는 질문에는 “그것은 공식적으로 인정할 수 없다”고 답했다. 핵무기 숫자를 트럼프 대통령이 57개라고 구체적으로 거론한 것은 북한의 핵무기 보유를 인정한 것 아니냐는 질문에는 “한국 국방장관이 거기에 대해 논평한다는 건 적절치 않은 것 같다”고 말했다.