젤렌스키 우크라이나 대통령이 지난 23일(현지시간) 유엔총회에서 연설하고 있다. EPA 연합뉴스

청와대는 우크라이나 정부가 ‘북한군 포로 2명 관련 비공개 합의가 없었다’는 입장을 낸 것에 강력한 유감을 표하며 “공식적인 해명과 사과를 요구한다”고 밝혔다. 비공개 합의 여부를 두고 양국 간 진실공방으로 비화하고, 국내에서도 야권의 공세가 거세지자 청와대가 이례적으로 강경 대응에 나선 것으로 보인다.

청와대는 지난 27일 밤 성기홍 홍보소통수석 명의의 입장문을 내고 “우크라이나 대통령실 공보실이 비공개 합의가 없었다는 거짓사실을 발표한 것은 양국 정부 간 신뢰를 심각하게 훼손하고, 양국의 우호관계에 심대한 지장을 초래하는 행위”라며 이같이 밝혔다.

청와대는 이와 관련한 추가 조치도 검토 중이다.

성 수석은 “우크라이나 정부는 ‘한국 송환 때 다수의 자국 포로와 교환할 기회를 포기했다는 (자)국내 비난 여론이 나올 수 있는 등 매우 민감한 사안이니 한국 송환 사실을 비공개하자’며 보안을 요구했다”며 “우리 측 역시 포로 당사자와 가족들의 안전 문제와 외교 안보 등 여러 측면을 고려하여 비공개에 합의하고 송환 절차를 진행했다”고 밝혔다. 비공개 합의가 있었던 것은 물론이고, 우크라이나 측에서도 이를 요구했다는 게 청와대의 입장이다.

청와대는 야권 등을 향해서도 자제를 요청했다. 성 수석은 “국내 일부 인사들이 우크라이나 정부 측의 잘못을 지적하기보다 국익에 관계된 민감한 외교 안보 사안을 정쟁화하며, 부당한 우크라이나 측 행위를 두둔하고 국익을 훼손하는 것에 깊은 유감을 표한다”며 “확인되지 않은 허위주장이나 사실과 다른 주장을 삼가 주시도록 요청 드린다”고 했다.