젤렌스키 우크라이나 대통령이 지난 23일(현지시간) 유엔총회에서 연설하고 있다. EPA 연합뉴스

청와대는 우크라이나 정부가 ‘북한군 포로 2명 관련 비공개 합의가 없었다’는 입장을 낸 것에 강력한 유감을 표하며 “공식적인 해명과 사과를 요구한다”고 밝혔다. 비공개 합의 여부를 두고 양국 간 진실공방으로 비화하고, 국내에서도 야권의 공세가 거세지자 청와대가 이례적으로 강경 대응에 나선 것으로 보인다.

청와대는 지난 27일 밤 성기홍 홍보소통수석 명의의 입장문을 내고 “우크라이나 대통령실 공보실이 비공개 합의가 없었다는 거짓사실을 발표한 것은 양국 정부 간 신뢰를 심각하게 훼손하고, 양국의 우호관계에 심대한 지장을 초래하는 행위”라며 이같이 밝혔다.

청와대는 이와 관련한 추가 조치도 검토 중이다.

성 수석은 “우크라이나 정부는 ‘한국 송환 때 다수의 자국 포로와 교환할 기회를 포기했다는 (자)국내 비난 여론이 나올 수 있는 등 매우 민감한 사안이니 한국 송환 사실을 비공개하자’며 보안을 요구했다”며 “우리 측 역시 포로 당사자와 가족들의 안전 문제와 외교 안보 등 여러 측면을 고려하여 비공개에 합의하고 송환 절차를 진행했다”고 밝혔다. 비공개 합의가 있었던 것은 물론이고, 우크라이나 측에서도 이를 요구했다는 게 청와대의 입장이다.

청와대는 야권 등을 향해서도 자제를 요청했다. 성 수석은 “국내 일부 인사들이 우크라이나 정부 측의 잘못을 지적하기보다 국익에 관계된 민감한 외교 안보 사안을 정쟁화하며, 부당한 우크라이나 측 행위를 두둔하고 국익을 훼손하는 것에 깊은 유감을 표한다”며 “확인되지 않은 허위주장이나 사실과 다른 주장을 삼가 주시도록 요청 드린다”고 했다.

외교부는 이날 오후 안드리 베쉬킨 주한우크라이나 대사대리를 초치하고 북한군 포로 송환 관련 우리 정부의 엄중한 입장을 전달했다.