국민의힘 장동혁 대표가 28일 국회에서 강신철 국방부 장관을 접견하며 당부의 말을 전하고 있다. 연합뉴스

- 김민석, 철저한 진상규명 촉구
- 장동혁 “北 지뢰면 명백한 침략”

비무장지대(DMZ) 지뢰 추정 폭발 사고의 지연 조사 논란이 커지는 가운데 강신철 국방부 장관이 28일 취임 후 첫 국회 방문에서 호된 신고식을 치렀다. 국민의힘 장동혁 대표는 “대통령에게 맞서다 장관직을 잃더라도 국민에게 답할 때”라고 강 장관을 압박했고, 더불어민주당 김민석 대표는 철저한 진상 규명을 촉구했다. 강 장관은 북한 매설 지뢰로 확인되면 “합당하고 상응하는 대응과 조치를 하겠다”고 밝혔다.

장동혁 대표는 이날 국회에서 냉랭한 얼굴로 강 장관을 마주했다. 장 대표는 “북한이 새로 매설한 지뢰에 의한 것이라면 명백한 침략 행위다. 묵과할 수 없는 일”이라고 했다. 앞서 강 장관이 북한 지뢰인지 알 수 없다는 취지로 발언한 것을 지적한 것으로 보인다. 이에 강 장관은 “초심을 잃지 않겠다”며 “적에게는 가차 없고, 국민 여러분께는 사랑받고 승리하는 국군을 만들어 가겠다”고 강조했다.

김민석 대표는 강 장관과 회동한 자리에서 “종합계획 조사는 거의 마치게 된다는 말을 들었다”며 “이 문제에 다른 것이 개입될 여지가 있는 게 아니고, 안보와 군의 안전 차원에서도 철저하고 투명하게 잘 조사되길 바란다”고 당부했다.

강 장관은 여야 대표와 회동 후 기자들과 만난 자리에서 “일부러 늦게 하거나 은폐하거나, 그런 것은 없다”고 늑장 대응 지적을 일축했다.

그는 애초 군의 현장조사를 29일로 결정한 것과 관련해서는 “현장 조사는 유엔사와 합동참모본부, 그리고 현장 부대가 다 상황 평가를 해서 실시하는 부분”이라고 설명했다. 그러면서 야권의 사고 축소·은폐 의혹 제기와 늑장 대응 비판에는 “그렇지 않다. 군이 어떤 걸 은폐할 수 있겠나. 투명하게 진행해갈 것”이라며 “일부러 늦게 하거나 은폐하거나 그런 것 분명히 없다고 다시 한번 말씀드린다”고 강조했다.

또 강 장관은 사고 현장에 있던 장병들이 북한군의 목함지뢰를 목격했다는 언론 보도와 관련, “목함지뢰가 아니다는 진술들도 있다”고 말했다. 북한제 목함지뢰는 우리 군이 사용하는 대인지뢰(약 30g)보다 폭약이 7배(200g)나 많고, 폭발력도 5배 이상 강해 사람의 목숨을 위협할 수 있는 것으로 알려졌다. 이와 관련, 황주봉 합동참모본부 작전 1처장은 이날 국방부 정례브리핑에서 “형상은 목함지뢰와 유사하고 재질은 플라스틱으로 보였다는 취지의 진술도 있고 또 다른 인원은 다른 종류로 추정되는 진술도 (했다)”고 설명했다.

민주당 소속 국방위원들은 이날 사고가 발생한 육군 25사단 관할 GOP(일반전초) 부대를 찾아 조사상황을 점검했다. 국민의힘 위원들은 민주당 주도의 이번 방문을 ‘정치적 쇼’라고 비판하며 동행하지 않았다. 다만 여야는 29일 국회 국방위를 열어 긴급 현안질의를 열기로 합의했다.