주유소업계의 경영난이 심화하면서 기름 살 돈이 없어 휴업하는 주유소가 급증하고 있다.

16일 한국주유소협회에 따르면 지난 8월 한달 간 휴업 신청을 한 주유소가 436개로 집계돼 월간 기준으로 사상 최고치를 기록했다. 하루 14개꼴로 주유소 운영이 중단됐다는 얘기다.

휴업 주유소 수는 2000년대 들어 월 200개 안팎을 유지하다 시장 구조조정이 본격화 한 재작년부터 300개 이상으로 부쩍 늘었다.

올해의 경우 지난 3월을 제외하고 매월 400개를 넘기면서 8월까지 월평균 417개에 이르는 것으로 조사됐다. 이는 업계 최대 불황이라던 작년 같은 기간 373개에 비해 11.7% 증가한 수치다.

업계에서는 휴업 규모를 주유소 경영난의 심각성을 측정하는 잣대로 인식한다. 기름을 사들일 자금조차 없는 업주가 한시적이나마 위기를 벗어나고자 택하는 것이 휴업이기 때문이다.

하지만 더 깊게 보면 폐업조차 힘겨운 업주들이 마지막으로 기대는 탈출구 성격이 강하다는 게 업계의 설명이다.

주유소협회 관계자는 "폐업도 철거와 주유탱크 정화비용 등으로 약 1억5천만원이 들기 때문에 돈이 있어야 할 수 있는 것"이라며 "휴업은 이마저도 감당이 안 돼 아예 손을 놓는 경우"라고 설명했다.

과포화 상태인 주유소 시장에서 살아남기 위한 주유소의 생존 경쟁이 갈수록 치열해지고 있어 앞으로 수년간 휴업 주유소는 계속 늘어날 것으로 업계에서는 전망하고 있다.

한편 8월 현재 영업 중인 국내 주유소 수는 총 1만2천830개로 집계됐다. 이는 전달보다 22개, 올 1월에 비해서는 76개 각각 감소한 것이다.


연합뉴스