- 최고령, 극지만 6회 기록 대원도

모험심과 도전정신이 강한 '부산사나이'의 기질을 이어받아 남극 장보고과학기지 월동대에 지원한 부산 경남 사람이 적지 않다. 지난 15일 자로 1년간 임무를 마친 장보고기지 2차 월동대원으로는 부산해양경비안전서 오춘득, 경남소방본부 양산소방서 황성욱, 부경대학교 지구물리학과 석사과정 공창환 대원이 있다.

오 대원과 황 대원은 전국 해경과 소방서를 대상으로 수십 대 1의 경쟁률을 뚫고 선발된 베테랑. 목포해양대 기관공학과를 졸업한 오 대원은 25일 "발전이 끊기면 월동대가 겨울철 영하 30도를 넘는 살인적 추위를 이기지 못해 생존할 수 없다는 책임감에 궂은 날씨에도 발전기 유지와 정비에 최선을 다했다"고 말했다. 1급 응급구조사 자격을 갖춘 황 대원 역시 "소방설비 관리와 소방 훈련을 포함해 야외활동, 하역작업, 공동작업 등 기지 안팎의 안전을 책임지느라 눈코 뜰 새 없이 바빴지만, 대원 모두 무사히 귀국할 수 있어 보람을 느낀다"고 밝혔다.

공 대원은 "1년간 남극생활을 하면서 전공 공부도 하고, 과학자의 꿈을 다질 수 있는 계기가 됐다"며 뿌듯해 했다. 공 대원은 취미로 시작한 사진이 수준급이다. 1년간 장보고기지 생활을 기록한 사진과 동영상 자료만 해도 2테라바이트 외장 하드를 꽉 채웠다. 공대원은 지난 9월 본지와 (사)극지해양미래포럼이 공동주최한 제1회 극지사진공모전에서 아라온호가 장보고기지로 들어오는 장면을 포착한 사진으로 장려상을 받았다.

3차 월동대원 가운데는 의료 담당 김용수 외과 전문의와 김영진 유지반장이 부산 경남 출신이다. 부산고와 부산대 의대를 졸업한 김용수 대원은 61세로 3차 월동대원 중 나이가 가장 많지만, 열정은 젊은이 못지않다. 김 대원은 "2013년 선의(배 안에서 승무원과 승객의 건강을 보살피는 의사)로 아라온호를 타고 3개월간 남극 세종기지에 간 것이 인연이 되어 사명감 반, 호기심 반으로 장보고기지 월동대를 지원했다"고 말했다. 김 대원은 남극에 오기 직전에 영국 의사 게빈 프란시스가 남극 헬리기지에서 지낸 이야기를 기록한 책 '남극 제국-얼음과 침묵과 황제펭귄들의 세상'(군자출판사)을 번역해 출간했다. 

경남 진주에 사는 김 반장은 굴착기, 지게차 등 중장비 면허에다 수상레저 면허까지 보유하고 있어 기지 내 '맥가이버'로 통한다. 이번이 여섯 번째 남극 방문이다. 앞서 장보고기지를 지은 현대건설의 하청업체로 부산에 본사를 둔 남경엔지니어링토건 소속으로 세 번, 세종기지에서 두 번 일 했다. 김 반장은 "손가락 감각을 마비시키는 혹한에 귀국하면 남극을 쳐다보기도 싫지만 한두 달 지나면 자꾸 남극이 생각나 다시 오게 된다"며 미소를 지었다. 남극의 묘한 매력에 빠지면 벗어날 수 없다는 게 그의 얘기다.