부산지역 조선기자재업체인 선보공업을 운영하는 최금식(사진·67) 회장은 올해로 6년째 부산시 기능경기대회 기술위원장을 맡아 활동하고 있다. 최 회장은 “최근 기능인에 관한 인식이 좋지 않다”며 “기능인이 대우받는 세상을 만들기 위해 노력 중”이라고 강조했다.

최 회장도 ‘기능인’ 출신이다. 부산기계공고를 졸업한 최 회장은 곧장 국내 조선소에 취업해 기술을 가다듬고 1986년 회사를 세웠다. 최 회장은 “한국은 세계 기능올림픽대회에서 19회 우승을 할 정도로 저력이 있다”며 “제조업 경쟁력은 기능인의 실력에서 출발한다”고 말했다.

최 회장은 부산상공회의소·부산경영자총협회와 연계해 기능인 채용을 알선하는 데 주력한다. 기능대회 수상자뿐 아니라, 수상에 실패한 인력도 훌륭한 인재라는 사실을 널리 알리는 데 노력한다. 기능대회에 출전하려고 노력한 것 자체가 열정과 성실함을 갖춘 인재라는 설명이다. 최 회장 역시 기능대회 출전 경력을 가진 직원을 뽑아 특수 기술을 가르치는 등 인재 육성에 힘을 쏟는다. 산학 연계 프로그램으로 대학원 학자금 지원은 물론, 회사 직원이 아니더라도 기능대회 출전 경력을 갖춘 인재에게 장학금을 지원한다. 최 회장은 “산업구조 변화에 맞춰 첨단 기술 분야에서 두각을 나타낼 기능인 육성에 전력을 다하겠다”는 포부를 밝혔다. 민건태 기자