친환경 에너지·소재 기업 한화솔루션이 일본 기업이 독점 공급하던 고기능 광학렌즈 소재 자일릴렌 디이소시아네이트(XDI)를 수년에 걸쳐 자체 기술을 개발해 상업 생산에 들어갔다.

한화솔루션 연구원이 XDI를 들어보였다. 한화솔루션 제공

한화솔루션은 이달부터 전남 여수사업장에서 고순도 XDI의 상업 생산을 시작했다고 10일 밝혔다. 여수사업장의 생산 규모는 연 1200 ｔ이다. 한화솔루션은 이에 따라 일본 미쓰이케미칼(연산 5000ｔ)에 이어 세계 두 번째 XDI 생산업체가 됐다.

XDI는 폴리우레탄의 주 원료인 이소시아네이트 화합물의 한 종류다. 특히 순도 99.5% 이상인 고순도 XDI는 범용 이소시아네이트 대비 약 10배 이상 비싼 고부가 소재이다. 투명성과 굴절성이 우수해 기존 렌즈보다 약 30% 얇고 선명한 고급 광학 렌즈의 원료로 주로 사용된다.

디이소시아네이트(diisocyanate)는 ‘di-’와 ‘-isocyanate’가 합쳐진 단어로 분자에 이소시아네이트기(-NCO) 를 함유하는 유기화합물이다. diisocyanate는 isocyanate기를 두 개 포함하는 화합물을 나타내는 일반적인 명칭이다. 많이 쓰이는 디이소시아네이트에는 톨루엔(TDI, toluene diisocyanate), 메틸렌디페닐(MDI, methylenediphenyl diisocyanate), 헥사메틸렌(HDI, hexamethylene diisocyanate)이 있다.

국내 광학 렌즈 생산업체들은 한화솔루션이 고순도 XDI 국산화에 성공함에 따라 안정적으로 고품질 원료 확보가 가능할 전망이다. 미쓰이케미칼의 시장 독점으로 XDI 수급에 어려움을 겪어왔기 때문이다. 한화솔루션 관계자는 “국내 광학 렌즈 업계와 적극적인 협업을 통해 신사업인 ‘비전 케어(고기능 광학 렌즈)’ 소재 사업을 본격화할 계획”이라고 말했다.

한화솔루션은 광학 소재 분야를 시작으로 XDI 거래처를 확대해 나갈 계획이다. 차세대 스마트폰으로 주목받는 폴더블 폰에 사용되는 플렉시블 디스플레이와 폴더블 폰 디스플레이 패널용 소재인 OCA(광학용 투명 접착 필름), 고급 잉크, 도료, 친환경 식품포장용 접착제, 전자 제품 포장 필름 등으로 활용 분야가 넓다.

한화솔루션은 최근 친환경 가소제인 에코데치(ECO-DEHCH), 산업용 접착제인 수첨석유수지 등 독자 개발한 고부가가치 제품을 차례차례 상업화하고 있다. 정옥재 기자 littleprince@kookje.co.kr