부산항 북항 1단계 재개발 사업에 대한 감사 일정이 1주일 연장(본지 10일 자 4면 등 보도)됨에 따라 해양수산부가 계속해서 의혹 제기를 자초한다는 비난을 받고 있다.

11일 복수의 관계자들에 따르면 해수부는 이날도 부산에서 북항 공공콘텐츠 구축 사업에 대해 감사를 진행했다. 해수부는 최대한 빨리 마무리하겠다는 입장을 밝혔지만 감사의 초점이 무엇인지, 언제 일정이 완료될지는 함구했다. 이는 감사 기일을 더 늘릴 수도 있다는 의미여서 배경에 대한 궁금증이 증폭된다.

지역 정치권과 시민단체 등은 해수부의 감사가 통상적인 업무의 일환이라는 점을 인정한다 해도 애초 약속과 달리 기일을 늘린 것은 이해할 수 없다는 반응이다. 특히 감사 기일 연장이 지난 4일 열린 인사청문회에서 박준영 해수부 장관 후보자가 지난주 감사를 마무리하겠다고 밝힌 것과 배치된다는 점에 주목하고 있다. 엄격한 위계 질서가 요구되는 정부 부처 내에서 비상 상황이 아니라면 장관 후보자의 공식 발언을 뒤엎는 일을 거의 없기 때문이다.

일정이 연장되면서 전반적인 업무 상황을 살피는 감사가 아니라 이보다 강도가 높은 감찰 단계로 들어선 것이 아니냐는 우려도 제기된다. 사전 감사와 본 감사는 한 달 동안 이뤄졌으며 이번 주에 끝난다 하더라도 5주나 된다. 세종청사의 한 부처 감사관실 관계자는 해수부 업무는 잘 알지 못한다는 전제 아래 “원칙적으로 일상적인 감사에는 기한이 정해져 있다”며 “별다른 이유 없이 감사 기간을 연장하는 것은 좀처럼 보기 힘든 일”이라고 언급했다.

해수부가 스스로 퇴로를 차단하고 있다는 지적도 설득력을 얻고 있다. 이에 대해 국민의힘 황보승희(부산 중구·영도구) 의원은 “해수부의 감사 기한 연장은 부처의 수장이 될 후보자의 의도와 배치되는 행동”이라며 “부산 시민의 염원인 북항 재개발 사업을 방해하는 배후가 누구인지 밝혀야 한다”고 말했다.

염창현 기자