부인의 도자기 대량 반입 및 판매 혐의로 질타의 대상이 됐던 박준영 해양수산부 장관 후보자가 13일 자진 사퇴했다. 이에 따라 박 후보자의 중도 사퇴가 해수부의 부산항 북항 1단계 재개발 사업 감사에 어떤 영향을 미칠지에 관심이 집중되고 있다.
박 후보자는 이날 서면 입장문을 통해 “해수부 장관 후보자로서의 짐을 내려놓고자 한다”고 밝혔다. 이어 부인의 고가 도자기 불법 반입·판매 의혹에 대해 “그런 논란이 공직 후보자로서의 높은 도덕성을 기대하는 국민의 눈높이에 맞지 않았다는 점은 부인하기 어렵다”면서 “모두 저의 불찰”이라고 말했다. 또 “다시 한번 깊은 사과의 말씀을 드린다”고 덧붙였다.
이와 함께 박 후보자는 “저의 문제가 임명권자인 대통령님과 해양수산부에 부담으로 작용하는 것은 제가 원하는 바가 아니다”면서 “이번 일을 계기로 해수부가 추진하고 있는 국정과제에 영향을 주어서도 안 된다고 생각한다”고 언급했다.
박 후보자는 2015년에서 2018년까지 주영 한국대사관 공사참사관으로 재직하는 동안 부인이 도자기 장식품을 다량 구매한 뒤 국내로 반입한 것과 관련, 인사 청문회 과정에서 논란의 대상이 됐다. 또 관세를 내지 않고 3000여 점의 도자기를 관세 없이 들여온 데다 부인 명의로 문을 연 카페에서 이를 판매해 물의를 빚었다.
박 후보자는 지난 4일 열린 국회 인사청문회에서 이 사안에 대해 사과했으나 국민의힘 등 야권은 박 후보자에 대한 인사청문보고서 채택을 거부했다. 더불어민주당 안에서도 초선 의원을 중심으로 박 후보자를 낙마 대상에 포함시켜야 한다는 주장이 제기됐다. 박 후보자는 이런 부정적인 분위기를 고려해 자진사퇴를 한 것으로 풀이된다. 염창현 기자 haorem@kookje.co.kr
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