10일 윤석열 대통령의 취임식이 열린 국회 앞마당 전경. 연합뉴스

국정과제로 추진되는 2030부산세계박람회(월드엑스포) 유치가 10일 윤석열 정부의 공식 출범과 맞물려 중대 전환점을 맞게 됐다.

그간 문재인 정부에서는 관련 조직 구성과 계획 수립 등 유치 활동의 기반을 마련하는 작업이 주로 이뤄져 왔다. 하지만 새 정부에서는 이를 토대로 개최지가 선정되는 내년 말까지 ‘부산 세일즈’ 등의 활동이 정점을 향하게 된다. 새 정부의 첫 번째 대외 유치 활동은 다음 달로 예정된 2차 경쟁 프레젠테이션(PT)이 될 것으로 보인다.

10일 국제박람회기구(BIE)에 따르면 2030세계박람회 개최지 선정과 관련해 앞으로 진행될 주요 일정은 ▷다음 달 22일 BIE 주관 2차 PT ▷오는 9월 7일까지 BIE에 ‘부산엑스포 최종 유치계획서’ 제출 ▷올해 말(11월 또는 12월) 3차 PT ▷내년 1분기 중 BIE 현지 실사(부산·서울) ▷내년 6월 4차 PT ▷내년 말(11월 또는 12월) 최종 PT 및 개최지 선정 등으로 요약된다.

이들 일정의 취지와 중요도 등을 고려할 때 지난해 6월부터 현재까지의 과정보다 향후 1년 6개월간 진행될 일정 및 성과가 부산엑스포 유치 성공을 사실상 좌우하게 될 것으로 보인다. 지난해 6월은 정부와 부산시가 BIE 사무국에 유치신청서를 제출한 시기다.

윤 대통령이 후보 시절부터 ‘엑스포 유치에 명운을 걸겠다’고 천명한 만큼 재계와 범정부 차원의 지원 체계는 조만간 본격 가동될 것으로 예상된다. 앞서 대통령직인수위원회 산하 부산엑스포 유치 태스크포스(TF)는 현재 운영 중인 민간 유치위원회와 정부 유치지원위원회를 통합해 컨트롤타워 성격의 ‘정부 유치위원회’를 신설하기로 했다.

재계 역시 최태원 대한상의 회장을 위원장으로 하는 ‘유치지원 민간위원회’를 꾸리기로 방침을 정했다. 유치 활동 조직이 문재인 정부 때보다 더 강력하고 집중화되는 것으로 볼 수 있다.

새 정부의 부산엑스포 유치 지원은 다음 달 22일 BIE 170회 총회에 맞춰 프랑스 파리에서 진행되는 2차 PT를 통해 처음으로 표면화될 전망이다. 코로나19 팬데믹 탓에 지난해 12월 비대면으로 열린 1차 PT와 달리 이번에는 현지에서 대면 방식으로 진행될 게 유력하다는 전망이 나온다.

일각에서는 문재인 전 대통령이 1차 PT 때 홍보 동영상에 등장한 것처럼, 윤 대통령 역시 대한민국과 부산을 홍보하는 PT 동영상에 모습을 드러낼 가능성도 제기된다. 최 회장은 파리를 직접 방문할 것으로 알려졌다. 다만 PT를 직접 수행할지, BIE 회원국을 대상으로 유치 교섭 활동만 진행할지 등은 결정되지 않은 것으로 전해졌다.

2차 PT가 유치 후보국과 경쟁하는 사실상의 첫 대면 무대라는 점을 고려할 때 새 정부와 재계의 전폭적인 지원은 ‘부산’이라는 도시 이미지를 전 세계에 각인시키는 데 큰 도움을 줄 것으로 기대된다.

부산대 김이태 관광컨벤션학과 교수는 “역대 엑스포 유치 국가를 보면 중앙정부와 지방정부, 기업이 하나가 되어 프로젝트를 준비하고 업계가 직접 유치 활동에 총력을 기울여 국제사회에 신뢰를 줬다는 공통점이 있다”고 진단했다.

문재인 정부에서는 단행되지 않았지만, 만약 추후에라도 이재용 삼성전자 부회장의 사면이 이뤄지면 부산엑스포 유치 교섭 활동과 관련한 ‘이재용 역할론’도 보다 강화될 것으로 보인다.

다만 향후 본궤도에 오르며 속도를 낼 것으로 기대되는 ‘부산 세일즈’와 달리, 가덕신공항 조기 개항(2030년 이전)과 부산항 북항(엑스포 개최지) 2단계 재개발 사업 조속 추진 등 인프라 구축 차원에서는 정부 지원이 지금보다 강화돼야 한다는 지적이 나온다.