미국 연방준비제도(Fed·연준)가 14일(현지시간) 기준금리를 0.50%포인트 올렸다. 4차례 연속 자이언트 스텝(한 번에 기준금리를 0.75%포인트 인상)을 밟은 이후 물가 상승이 둔화하는 조짐이 나타나자 인상 폭을 낮춘 것이다.

연준은 이날 올해 마지막 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 뒤 기준금리를 4.25∼4.50%로 올린다고 밝혔다. 현재 금리인 3.75∼4.00%보다 0.50%포인트 올린 것이다.

이로써 미국 기준금리는 최근 15년간 최고 수준이 됐다.

연준은 지난 3월 기준금리를 0.25%포인트 인상해 ‘제로 금리 시대’를 끝낸 뒤 금리를 7차례 걸쳐 올렸다. 인플레이션을 잡기 위한 조치였다. 지난 6월을 기점으로 7월, 9월, 11월 4연속 기준금리를 0.75%포인트씩 올렸다.

제롬 파월 미국 연방준비제도 의장. 연합뉴스

전례가 없는 기준금리 인상은 효과가 나오기 시작했다. 11월 소비자물가지수(CPI) 상승률이 전년 동월대비 7.1%로, 10월의 상승률(7.7%)은 물론 시장 전망치(7.3%)를 모두 하회했다.

제롬 파월 연준 의장은 이날 브리핑에서 “올해 금리를 총 4.25%포인트 인상했다”면서 “이제는 (인상) 속도가 중요한 게 아니라 최종 금리를 어느 정도 수준으로 할지를 생각하는 게 훨씬 더 중요하다. 어느 시점에는 긴축 기조를 얼마나 오래 유지할지가 가장 중요한 질문이 될 것”이라고 말했다.

하지만 연준은 내년에도 당분간 금리 인상 기조를 이어갈 계획이다.

FOMC 위원 19명이 각자 생각하는 적절한 금리 수준을 취합한 지표인 점도표(dot plot)는 내년 말 금리가 5.00~5.25%(중간값 5.1%)로 나타냈다. 전망대로라면 내년에도 0.75%포인트를 인상해야 하는 것이다. 파월 의장은 “지금까지 들어온 10∼11월 인플레이션 지표는 월간 물가 상승세가 둔화했음을 보여주며 이는 환영할만하지만, 인플레이션 하락세가 지속될 것이라고 확신하기에는 상당히 더 많은 증거가 필요하다”고 말했다.

연준의 이번 조치로 한국과 미국의 금리차가 더 벌어지는 것은 한국 경제에 적신호다. 한국의 현재 기준금리는 3.25%로 미국보다 0.50∼0.75%포인트 낮았지만, 연준의 이번 인상으로 금리차가 최대 1.25%포인트로 커졌다. 1.25%포인트는 역대 최대 한미 금리 역전 폭(1.50%포인트)에 근접한 수준이다. 금리차가 벌어지면 한국에서 외국인 자금이 미국의 더 높은 수익률을 좇아 유출되고 원화 가치가 하락할 가능성이 있다.