정부가 앞으로 5년 동안 어업인 후계자 3500명과 청년 어선원 600명을 키우기로 했다. 이를 위해 수산업의 첨단 산업화 지원, 수산계열 직업계고와 교육 당국 간 협력 강화, 어촌 일자리 발굴로 가족 동반 정착 유도 등의 계획을 추진한다.

9일 해양수산부는 이 같은 내용을 담은 ‘제1차 후계·청년 어업인 육성 기본계획(2023~2027년)’을 내놨다. 주요 목표는 어촌 인구 감소와 고령화 현상 극복, 어촌 인력 부족 문제 대응 등이다. 이 방안은 ‘후계·청년 농어업인 육성법’에 따른 법정계획으로 5년마다 수립된다. 어업인 후계자는 50세 미만이면서 영어 기간이 10년 미만인 사람, 청년 어업인은 만 40세 미만인 사람을 일컫는다.

이에 따라 해수부는 우선 어업인 후계자와 청년 어업인이 수산 분야에 쉽게 진입할 수 있는 여건을 만들기로 했다. 첨단 산업화를 통해 청년들이 수산업에 대해 갖고 있는 인식 개선, 어선·위판장 시설 현대화로 일하기 좋은 환경 조성, 청년 어업인에 대한 생애주기적인 지원 시행, 어촌계 가입 요건 완화 등이 세부 이행 과제다.

어업인 후계자와 귀어·귀촌을 희망하는 이들이 한 지자체의 양식학교에서 교육을 받고 있다. 해양수산부 제공

전문성을 갖춘 후계·청년 어업인 육성 대책에는 수산계 학교 입학 장려 및 맞춤형 인재 육성을 위한 실습 지원, 각 기관 간 협력으로 취업 지원 강화 등이 포함됐다. 특히 수산계 고교생들이 최신 장비에 익숙해질 수 있도록 2025년까지 공동 실습선을 건조해 활용할 계획이다. 또 2026년 조성되는 스마트양식 클러스터에서 현장 실습도 진행한다.

이와 함께 해수부는 젊은 층들의 창업을 장려하기 위해 수산업 경영인 육성자금 지원 규모를 현재의 1200억 원에서 2000억 원으로 확대한다. 수산업 경영인 선발 정원은 매년 600명에서 1000명으로 늘리기로 했다. 아울러 수산업을 처음 시작하는 청년 어업인에게는 어선 임대, 임대형 양식장 운영 등을 통해 진입 장벽을 낮춘다.

해수부는 어촌에 정착하고 싶지만 도시에 비해 부족한 기반시설 때문에 고민하는 청년을 위한 대책도 세웠다. 향후 추진 과제는 ‘어촌 신활력 증진사업’을 통한 생활 여건 개선, 귀어자금 및 청년 어촌 정착 지원금 지원 조건 완화, 초기 귀어인을 위한 임시 주거시설 확대 등이다. 또 현재 전국에서 권역별로 운영 중인 ‘어업인 일자리 지원센터’ 역할 강화로 어촌지역 일자리 창출, 124곳인 어촌 휴양마을에 청년 선호도가 높은 체험 과정 개설도 병행 추진한다.

이경규 해수부 수산정책실장은 “이번 계획은 후계·청년 어업인을 체계적으로 육성하고 정착을 지원해 어촌의 지속가능한 발전을 도모하고자 만들어졌다”며 “관계부처, 지자체, 어업인들과 지속해 소통하면서 해당 과제들을 차질없이 이행하겠다”고 말했다.