지난해 우리나라에 수입된 일본 어패류가 후쿠시마 원전 사고 이후 최대 규모에 이른 것으로 나타났다. 일본 정부가 올해 봄이나 여름께 후쿠시마 제1원자력발전소에서 발생하는 오염수의 해양 방류를 시작하기로 예고한 바 있어 더 엄격하게 일본 수산물에 대한 검역이 이뤄져야 한다는 지적이 나온다.

23일 관세청 무역통계에 따르면 지난해 활어·냉장 및 냉동 어류·갑각류·연체동물 등의 일본 어패류 수입액은 전년보다 12.2% 늘어난 1억7415만 달러(한화 2260억 원)로 집계됐다. 이는 후쿠시마 원전사고가 일어나기 한 해 전인 2010년(2억1221만 달러) 이후 12년 만에 최대다.

부산공동어시장에서 국립수산물품질관리원 관계자가 방사능 검사를 위해 고등어를 채취하고 있다. 연합뉴스

지난 2011년 3월 11일 일본 미야기현 오시카반도 동남쪽 바다에서는 리히터 규모 9.0의 지진이 발생했으며 해일(쓰나미)로 인해 후쿠시마 원자력발전소가 잠기면서 방사성 물질이 쏟아져 나왔다. 이에 우리나라는 그 해 9월부터 후쿠시마 등 주변 8개 현에서 생산되는 모든 어종의 수산물 수입을 금지하는 특별 조치를 단행했다.

이 조치 뒤 일본 어패류 수입액은 2011년 1억5000만 달러로 줄었다. 또 2012년 1억 달러, 2013년 9500만 달러, 2014년 9100만 달러 등 3~4년 만에 절반 수준으로 감소했다. 그러나 이후에는 서서히 증가세로 돌아서면서 2019년에는 1억2000만 달러를 기록했다. 2020년에는 코로나19 영향으로 일본 어패류 수입액이 소폭 줄었으나 2021년에는 1억6000만 달러로 다시 늘었다. 다만 2022년 수입액은 후쿠시마 원전 사고 직전인 2010년의 82.1% 수준이다.

지난해 우리나라가 가장 많은 액수의 어패류를 수입한 국가는 러시아 연방으로 14억1570만 달러였다. 다음으로는 중국(10억2563만 달러), 베트남(6억7681만 달러) 등이 뒤를 이었으며 일본은 6위를 차지했다.

일부에서는 최근 열린 한일 정상회담에서 기시다 후미오 총리가 윤석열 대통령에게 후쿠시마 수산물에 대한 수입 규제 철폐를 요구했다는 현지 언론 보도가 나온 점을 거론하며 일본산이 더 들어올 수 있다는 전망을 내놓는다. 그러나 정부는 이 보도를 부인했다. 대통령실은 지난 20일 열린 기자회견 때 후쿠시마 수산물 수입과 관련해 “정부 입장은 명확하다”며 “만일 우리 국민의 안전과 건강을 위협하는 일이 있다면 절대로 받아들일 수 없다”고 말했다. 또 과학적으로 안전하다는 것이 증명돼야 하고 정서적으로 우리 국민이 실제 안전하다고 느껴야만 가능한 일”이라고 덧붙였다.