사상 첫 실전 발사를 앞둔 한국형 발사체 누리호가 23일 발사대에 기립했다. 이번 3차 발사는 시험 발사 성격이 강했던 1, 2차 때와 달리 통신위성을 대거 탑재한 실전이어서 성공 여부에 이목이 쏠린다.

한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)가 3차 발사를 하루 앞둔 23일 오전 전남 고흥군 나로우주센터에서 누리호 발사대 기립 및 고정 작업이 진행되고 있다. 한국항공우주연구원 제공

과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 이날 오전 11시33분 전남 고흥군 나로우주센터에서 누리호 발사대 기립 및 고정 작업이 완료됐다고 밝혔다.

누리호는 이날 오전 7시20분 무인 특수 이동 차량에 실려 나로우주센터 발사대 종합 조립동에서 제2 발사대로 출발했다. 1시간34분 동안 1.8㎞를 이동해 오전 8시54분 발사대에 도착했다. 이어 누리호는 기립 장치인 ‘이렉터’에 실려 발사 패드에 수직으로 세워진 뒤 발사대에 고정됐다. 누리호 하부를 고정한 지상고정장치(VHD)는 누리호 발사 직전 엔진이 최대 추력에 도달하면 고정을 해제한다.

과기정통부는 발사일인 24일 오후 누리호 발사관리위원회를 열어 추진제 충전 여부를 결정한다. 이어 기술적 준비와 기상 상황, 발사 가능 시간, 우주 물체 충돌 가능성 등을 종합적으로 검토해 발사 시각을 확정한다. 큰 이변이 없으면 발사는 24일 오후 6시24분 이뤄진다.

이번에 발사되는 누리호에는 국내 대학과 연구기관, 기업체가 제작한 실용급 위성 8기가 탑재된다. 주 탑재 위성은 한국과학기술원(KAIST) 인공위성연구소가 개발한 차세대 소형 위성 2호다. 부 탑재 위성은 한국천문연구원의 도요샛 4기다. 이 밖에 민간 기업인 루미르 져스텍 카이로스페이스의 큐브 위성 등이 누리호에 실린다.