정부가 한시적 관세 인하 등으로 최근 상승 추세를 보이는 설탕 가격을 안정시키기로 했다.

30일 정부는 국무회의를 열어 연말까지 설탕 할당관세 잔여 물량에 대한 적용세율(현 5%)과 원당 기본세율(현 3%)을 각각 0%로 낮추는 방안을 확정했다. 시행 시기는 6월 초부터다. 이번 조치는 올 상반기에 인도·태국 등 주요 생산국의 작황 부진으로 설탕 가격이 오르면서 국내 소비자 부담이 커지고 있는 현실을 타개하기 위해 마련됐다.

업계에 따르면 원당 가격은 2022년 말부터 상승하기 시작해 지난 5월 말 현재 ｔ당 549달러를 기록 중이다. 이는 역대 최고치였던 2011년(708달러) 이후 가장 높은 수치다. 설탕 가격도 669달러로 2011년 799달러의 87.4% 수준에 이르렀다. 더 큰 문제는 원당 및 설탕 가격이 앞으로도 계속 오를 것이라는 전망이 나온다는 점이다.

대형 매장에 진열된 설탕. 국제신문DB

이에 농림축산식품부는 지난 3월부터 제당 및 설탕 수입업계, 식품업계 등과 순차적으로 긴급 회의를 열어 수급 및 가격 상황을 점검하는 한편 관계부처와 설탕 가격 안정화 방안을 모색해 왔다. 이와 관련, 국내 3개 제당업계(CJ제일제당·삼양사·대한제당)는 지난 25일 농식품부와의 간담회에서 정부 정책에 적극적으로 협력하겠다는 뜻을 밝혔다. 이들 업체는 “설탕 소비자 가격 인상을 최대한 자제하는 등 물가 안정을 위해 노력하겠으며 정부와 국제 설탕 시장 동향 등에 대해서도 긴밀히 소통하겠다”고 말했다.

현재 우리나라에서는 3개 업체가 원당을 수입해 연간 143만 ｔ의 설탕을 생산하며 수입량은 11만 ｔ 수준이다. 수출 물량은 25만 ｔ으로 집계됐다. 음료나 제과·제빵 등 국내 식품업체의 소비량은 연 119만 ｔ으로 전체 공급량(129만 ｔ)의 92%를 차지한다.

농식품부는 관세가 인하되면 올 하반기에 작황 호조가 예상되는 브라질 등으로의 원당을 들여오는 것이 가능해져 수입선 다변화를 통해 가격 안정을 꾀할 수 있을 것으로 내다봤다. 또 그동안 높은 국제가격 때문에 진척이 더뎠던 할당관세 물량도 원활하게 도입될 전망이다. 농식품부 식품산업정책관실은 “제당업계 등과 협력을 통해 설탕 가격을 안정시키는 한편 시장 상황을 면밀하게 분석해 필요할 경우 적극적으로 대처하겠다”고 말했다.