삼성중공업이 친환경 무탄소 선박 에너지원으로 주목받는 암모니아를 추진 원료로 사용하는 선박 개발에 속도전을 낸다.

삼성중공업이 친환경 무탄소 선박 에너지원으로 주목받는 암모니아를 추진 원료로 사용하는 선박 개발에 속도전을 낸다. 삼성중공업이 올해 가동을 목표로 하는 암모니아 실증설비 이미지. 삼성중공업 제공

삼성중공업은 거제조선소 내 1300㎡ 부지에 ‘암모니아 실증설비’ 제조 승인을 획득하고 착공에 들어갔다고 1일 밝혔다. 1년간 설계를 거쳐 한국가스안전공사 승인과 거제시의 제조허가를 얻어 공사에 착수했고, 올 연말까지 완공해 가동한다는 목표다.

이 설비에는 암모니아를 추진 원료로 사용하는데 반드시 필요한 연료공급·재액화 시스템, 배출저감 설비 등 암모니아선 상용화를 위한 최첨단 시스템이 모두 들어선다.

이를 통해 삼성중공업이 지금까지 개발해 온 기술 성능 평가와 안전성 등을 검증하는 테스트베드 역할을 맡는다. 최적의 솔루션 개발을 위해 실시간 누출 감지·경보 시스템과 독성 중화 장치, 로봇을 활용한 장비 검사 등 다양한 기술이 시범 적용된다.

암모니아는 이산화탄소를 배출하지 않고 제조 저장 수송이 용이할 뿐 아니라 비용도 상대적으로 적게 들어 친환경 시대의 무탄소 선박 에너지원으로서 주목받으면서 관련 연구 개발이 활발히 진행중이다.

삼성중공업은 2019년부터 선사, 선급, 엔진 제조사 등과 공동으로 암모니아 추진선박 기술 개발을 지속적으로 연구해 왔다. 최근 말레이시아 선사인 MISC, 영국 로이드 선급과 함께 암모니아 추진 유조선 건조를 목표로 사업협력 MOU를 체결하는 등 상용화에 박차를 가하고 있다.

앞서 삼성중공업은 2020년 LNG 통합 실증설비를 구축해 LNG 기술 경쟁력을 높이며 LNG 운반선, FLNG 시장을 주도해 왔다. 여기에 암모니아 실증설비가 완공되면 이산화탄소, 수소 등 차세대 에너지 실증설비로 더욱 확대해 거제조선소를 친환경 기술 허브로 구축해 나갈 계획이다.

이호기 삼성중공업 친환경연구센터장은 “암모니아 실증설비 구축으로 탄소중립을 위한 삼성중공업의 차세대 친환경 제품 개발 단계가 더욱 고도화될 것”이라고 말했다.